– Боги! – тихо сказала Нала, мысленно прощаясь с жизнью.
Зверь был готов кинуться на неë в любую секунду и оторвать голову. Она бы даже не успела произнести ни звука. И тогда лавовый пес легко расправился бы и с храпящим рядом Финредом.
Нала смотрела в глаза зверю, олицетворяющему собой ярость природы, и нашла в нем что-то знакомое.
– “Давай, назови! Что терять-то?!”
– Инферно. – произнесла шпионка.
Глаза зверя приоткрылись пошире.
– Инферно! – повторила она чуть громче и бросила кинжал на землю. – Так ведь он тебя назвал?
Зверь двинулся вперед, его злобный оскал превратился в заинтересованность. Длинный хвост, также показавшийся из темноты, извивался как змея в такт его шагам. Нала медленно попятилась. Волк резко дернулся вперед. Она упала на спину, попыталась привстать. Но хищник уже был совсем рядом. Нала могла бы даже погладить его по шелковистой шерсти на шее и чувствовала на себе его горящее звериное дыхание.
– Тты.. ты же должен его защищать! Почему ты здесь?!
Зверь вдруг удивился, раскрыл глаза еще шире и зарычал. Она закрыла глаза от неожиданности и страха. Открыв их через минуту, шпионка увидела, что волк пропал. Только в этот момент она начала нормально дышать.
Больше она не пыталась уснуть. С утренними лучами Солнца проснулся и рыцарь. С ним своими рассуждениями шпионка делиться не стала.
Спешно собравшись, они двинулись намеченной дорогой. В этот раз впереди шел Финред, умеряя прыткость и неосторожность Налы. Ей это не нравилось, но он не оставил ей выбора.
К вечеру они уже были на тракте. До города оставалось не больше километра. Здесь во всю обустроились кочевники, несколько караванов и прочие путешественники, которых не пустили за ворота. Это напоминало небольшое поселение из отдельно стоящих лагерей.
– Как мы попадем в город, есть идеи? – спросил угрюмо рыцарь.
– Войдем через ворота?
– Давай серьезно, Нала. Там сейчас всех подряд скорее всего не пускают. Смотри сколько людей за стенами.
– Надо хотя бы попытаться. – ответила шпионка, смотря по сторонам.
Навстречу им со стороны ворот шли несколько групп людей с большим разочарованием на лицах. Вероятно, это были те, кто не успел ко времени, когда проход был еще открыт. Рыцарь отошел, чтобы поговорить с кем-нибудь из них и разузнать обстановку. Нала смотрела на проходящих, обернулась. С той стороны к Альпире также тянулись люди. Ей пришло в голову, что возможно кого-то из них пропустят, и вполне могут пропустить еë и Финреда вместе с ними. Главное уметь договориться. А договариваться она хорошо умела.
– Дело плохо, Нала. – поспешил оборвать еë надежды рыцарь. – Уже завтра начинается Турнир Мудрецов, потому город закрыт. Пускают только высокопоставленных гостей.
– Стоило ожидать. – Шпионка явно не была расстроена. Она даже позволила себе улыбнуться.
Финред почесал седой затылок, с безысходностью посмотрел на неë.
– Что тебя так веселит?
– Глянь туда.
– Просто люди.
Многие из тех, кто шел в столицу, услышав новости от уходяших, также разворачивались на полпути. Но некоторые продолжали идти дальше. Одни поворачивали к стоящим тут и там бродячим торговцам и караванам, другие же шли неизменным курсом по тракту.
– Видишь вон тех. – Шпионка указала на группу воинов, сошедших с дороги и повернувших к конгломерату путешественников.
– Наемники из Аттавы. Здесь таких немало.
– Да. Только эти какие-то слишком потрепанные. И наемники обычно кого-то охраняют. Но эти как будто сами по себе.
– И правда. – согласился Финред, приглядевшись получше.
– Моë чутье велит подойти поближе и разузнать что к чему.
– Ну пойдем. У меня как раз есть пара солдатских баек, чтобы завязать разговор. – улыбнулся рыцарь.
– Я думаю, мы и без этого обойдемся.
Воинствующая компания из Аттавы, по-видимому, и не думала направляться к воротам города. Они зашли в самую густую чащу из палаток и обозов. С разных сторон доносились звуки – где-то гудела музыка и разливалось пение; где-то один хитрый купец доказывал другому, что его схема по привлечению покупателей в сто раз лучше; где-то воздух сотрясал скрежет клинков в руках странствующих рыцарей, устроивших спарринг. А обрамлял все это равномерный шум протекающей рядом реки.
Наемники по слезали с лошадей и с ходу начали обустраиваться на свободном пригорке.