– Спасибо, советник Асуро.
Ниале было неуютно перед огромной толпой, но она старалась держаться уверенно, подошла ближе к столу и скинула покрывало. На нем лежало несколько предметов, издалека было сложно понять, что собой представляют некоторые из них. Но один точно был узнаваем. Ниале взяла в руку всем знакомый арбалет и заговорила, пока помощники затаскивали на сцену закрепленный на стойке доспех и манекен.
– С тех… мм… С тех давних пор и правда прошло столько времени и мир очень сильно поменялся… Например, мы научились ковать сталь.
Толпа рассмеялась, девушка тоже улыбнулась.
– Но на этом было бы глупо останавливаться, верно? Мы научились себя защищать, построили империю с нуля. И продолжаем идти вперед. Хотя многие еще пытаются навредить нам, несмотря на то, что мы раз за разом отстаиваем свои границы. А потому совершенствование в военном ремесле по прежнему стоит ребром. Поэтому мы не сидели сложа руки. – Ниале показала всем оружие в правой руке. – Технология арбалета известна с давних пор и хорошо себя показала.
Она передала арбалет помощнику, он тут же снарядил его и направил в сторону стойки с доспехом.
– И конечно же мы начали совершенствовать защиту от такого оружия.
Выстрел. Болт просвистел и вонзился в доспех, со звоном увязнув наконечником в металле.
– Наши военные советники считают, что пока война ведется на ближней дистанции, потери всегда неисчислимы, как людей, так и времени. Но пока есть защита от атаки издалека, ситуация не изменится. Поэтому мы положили несколько лет на развитие совершенно другой технологии, о которой многие даже не мечтали. Все мы знаем о пушках и проблемах с их использованием. Но это не помешало нам создать прототип, сочетающий в себе силу порохового оружия и мобильность арбалета.
Ниале взяла со стола очень странную на вид штуковину. По форме она напоминала длинную трубку, к которой с одной стороны приделана рукоять с очень маленьким рычажком. Можно было решить, что это арбалет без плечей и тетивы. Ниале поставила прототип одним концом на землю, и засыпала порох в трубку, а после бросила туда металлический шарик. В довершение она продела в трубку металлический прутик, видимо утрамбовывая все внутри. Теперь уже она сама готовилась продемонстрировать всем новейший образец оружия. Ниале взялась за рукоять, уперев приклад в плечо, нацелилась на доспех.
Прогремел очень громкий хлопок, похожий на небольшой взрыв. Толпа не успела даже ахнуть. Место, где стояла принцесса, обволокло черным дымом. Манекену, стоявшему за стойкой с доспехом, снесло соломенную голову, а в граненом нагруднике зияла дыра размером с грецкий орех.
– Вашему вниманию представлена новая веха инженерного дела. Эта модель зовется “Скорпион”. – сказала принцесса, выходя из облака дыма. – От его снаряда не защитит ни один доспех, ни даже магия. Пусть теперь кто-нибудь попробует назвать нас варварами. Уверяю, мы вас переубедим.
Овации и возгласы захлестнули площадь. Крики одобрения смешались с криками возмущения и даже злости. Но никто не остался равнодушен.
Ион ожидал какой-нибудь модификации всем известного арбалета. Но он и подумать не мог, чем это окажется в итоге. Сразу стало понятно, для чего здесь нужен порох и союз с Мокниром. Ему стало очень дурно. Одно только светлым лучом пробивало тучу страшного будущего с таким оружием – Ниале не желала его распространения.
– Странно это… – заговорил голос из толпы.
– Что странного? – спросил у него другой.
– Зачем показывать всем такое? Разве не должно это быть тайной?
– Правильно! В войне нужна внезапность! А тут взяли и предупредили! Смотри, вон, что у нас есть! – восклицал третий.
– Лучшая война, это та, которой не было. А этому хорошо способствует устрашение.
– Да какое тут устрашение? Это все фокусы не иначе! Пыль в глаза!
– Да, верно! Постановка!
– Какая нахрен постановка! Может на тебе проверим, умник?!
– Успокойтесь, господа, ведите себя прилично.
– А ты вообще заткнись!
Гул и обсуждения не утихали ни на секунду. Принцесса уже покидала сцену, бросив взгляд на Иона и кивнув ему. Пока все шло по плану, а это не могло не радовать.
Однако не радовало то, что Мастера и след простыл. Ион вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх толпы и рассмотреть местность у храма. Успеха он не добился. Развернувшись, он увидел как близко оказался к беловолосому семейству, подкрепил магический туман. Силы это заклинание расходовало не много.