Два чемпиона Танца смерти – известного на весь мир гладиаторского турнира, столкнувшись в безжалостной битве, не могли сдаться. Правило одно – всегда есть победитель и есть проигравший. Для этих двоих данное правило было одним из правил жизни. Это был бой на истощение. И старость короля Аттавы начала давать о себе знать. Он уставал куда быстрее странника, уже не мог удерживать ровное дыхание достаточно долго.
Еще один усиленный яростным напором удар, и король ранен в руку. Хотя он ещё держит меч, но уже не так крепко. Боль отвлекает. За время их сражения они ушли с моста, оказались на берегу, а потом и в воде, и очутились на том самом пустующем островке.
Переводящий дух Рейвхарт упал на колено, схватился рукой за торчащую из песка корягу. Черноволосый шел на него, как палач, как неумолимый рок. Они не заметили, как со стороны площади доносился шум и крики, но услышали страшный рев.
Мастер резко обернулся, отвлеченный ужасным звериным рокотом, разворошившим небо.
Рейвхарт решил, что это его шанс, кинулся в атаку. Но странник не дал застать себя врасплох. Несколькими точными движениями выбил из руки короля меч, оставил на нем еще два кровоточащих следа. Правитель Аттавы беспомощно качнулся назад, снова повис на коряге.
– Ты знал, что так будет. – сказал Мастер, выбрасывая оружие противника в воду. Его янтарные глаза пылали. Он схватился за грудь, с которой полила кровь.
Король горько и натужно усмехнулся.
– Чутка не хватило… – сказал он и закашлял.
– И правда. Ты очень хорош. Как воин и как правитель. А потому я думал, что оставляя её на твоё попечение не обрекаю её на смерть. Но ты не справился. Я же сказал, что приду за тобой, Рейвхарт. И я пришел.
– И ты пришел. – повторил король, опуская голову. Странник медленно пошел на него, намереваясь закончить своё дело, пока Рейвхарт не добавил: – Будь этот лунный дуб на месте, она бы могла это увидеть. Что бы она подумала?
Мастер вдруг остановился. Его брови сдвинулись вместе, а ладонь крепче сжимала рукоять.
– Знаешь, ты сам виноват. Это ты подписал приговор, когда ушел и бросил её. А теперь играешь в справедливость и возмездие. Ну что ж давай, я готов.
***
Спускаясь вниз по крученой лестнице одной из башен, которая вела кратчайшей дорогой в подземелье, Ион с Ниале выглянули в окно. Они очень торопились, но дым и странные вспышки света привлекли их внимание.
– В городе что-то происходит, Ион!
– Нам сейчас не до этого, Ниале. Сначала Анна.
– Ты прав. – сказала девушка, подвернув развязявшуюся повязку на руке и поправляя колчан со стрелами.
По пути они успели забежать в кабинет лекаря и оружейную.
– Ты в этом точно уверена? – с ещё неугасшим сомнением спросил чародей, указывая на короткий лук.
– Могу всадить стрелу тебе в задницу со ста метров. Так что ты лишишься возможности ходить на некоторое время или навсегда… – начала она, но быстро остановилась. – Я уверена в себе. А ты?
Иону оставалось только вздохнуть и двигаться дальше. Дальнейший путь они умеренно спускались ко входу в подземелье, стараясь сберечь силы для предстоящего столкновения.
Их притормозили окровавленные ступени, ведущие вниз. Пройдя по кровавому следу, они добрались до входа. Перед их взором открылось ужасающее зрелище.
Разорванные на части тела членов Золотого Рассвета вперемешку со стражниками замка и инквизиторами в красных робах.
– Боги! Что это?! – воскликнула Ниале, её чуть не вырвало.
Ион заглянул в проход между колонной и стеной, в котором они с принцессой недавно прятались. Там было ещё несколько трупов и частей от них. Он отвернулся. Эта картина ему показалась знакомой.
– Ниале, лучше беги отсюда.
– Ион! Погоди!
– Кажется, я знаю, что это. Лучше тебе туда не ходить.
Принцесса напугалась ещё сильнее, читая на его лице что-то очень жуткое. Это было похоже на немую панику, но парень держал себя в руках.
Она собралась, преодолев позыв, старалась не смотреть вокруг. С её высоким ростом это было не так трудно.
– Нет, я пойду. Что бы там ни было, она моя подруга.
Душераздирающие крики из глубины подземелья всполошили их.
– Я итак еле спас тебя!
– Я. Пойду.
Ион пристально посмотрел на неё, кивнул. Они пошли дальше.
Внутри было темно, горело всего несколько ламп, а остальные были разбиты. Но даже так были заметны те же следы кровавой расправы, что и на входе. По всему проходу им не встретился ни один живой человек. Никто не препятствовал. Оставалось лишь гадать, что ждет в клетке у Анны, к которой они неминуемо приближались. Ниале вела, но не отходила далеко от Иона, держала лук наизготовке. Хотя от такого оружия было мало толку в тесных помещениях, это единственное, чем она могла защищаться. А стреляла она превосходно.