— В таком случае необходимо срочно пересмотреть стратегию поведения. Сколько потребуется времени на подготовительную работу и создание первого образца? — подхватил идею Калима отец.
И это, признаться, меня удивило. Обычно эльхельсы спорили до хрипоты, обсуждая каждый пункт, манеру поведения, даже накидывали вероятные ответы на вопросы королей.
— Папа, хочешь сказать, что согласен с тем, что предложил Калим? — уточнила, чтобы развеять сомнения.
— М-м-м, молодой человек верно заметил, что мир на пороге войны. А этот факт неизбежно повлияет на самых строгих скептиков, которые подвергают сомнению каждое слово. Вот увидишь, стоит тварям хлынуть за пределы пограничных зон, как правители сами прибегут за помощью. Маги, армия — эта сила имеет вес в столкновении с равным противником. Но сколько одаренные продержатся, если поток тварей не иссякнет за день или два? Неделю? А сколько потребуется лечебных эликсиров на лечение ран? А какое количество трофеев пропадет просто так? Кстати, на этом мы неплохо заработаем, если снабдим некоторых воинов пространственными артефактами. — Отец настолько загорелся идеей, что увлек остальных советников, а я едва не опоздала на королевский прием.
Пока эльхельсы спорили, будет ли толк, если в основу экономического развития королевства ляжет разведение тварей и торговля ингредиентами, я улучила минутку, чтобы поблагодарить Калима.
— Ты сумел их удивить. — Кивнула в сторону остроухих подданных.
— А тебя? — Пытливо посмотрел в глаза уже давно не парень, а настоящий мужчина. Это я хранила в памяти того серьезного юношу, которого встретила в Тангсуре. Но сама при этом давно изменилась и повзрослела.
— И меня тоже. Я и забыла, какие преимущества дает путь Плетущейся лозы. Эйдетическая память, способности к магии. Ты ведь тоже можешь создавать артефакты?
— Наверное. — Калим пожал плечами. — Не пробовал. Мне интереснее их практическое применение. Возиться с руноглифами и утомительной выделкой шкур не по мне. Я — воин, который поклялся тебя защищать. Предпочитаю развиваться в этом направлении.
— Но ты ведь не поленился и зарисовал все, что запомнил о портале древних?
— Я сделал это для тебя. Знал, только ты оценишь и разберешься, что означают эти сложные формулы.
— Спасибо! — Просияла искренней улыбкой и, потянувшись, чмокнула Калима в щеку, прикрытую маской. — Но награда не помешает. Раз уж ты воин и великий стратег, то возглавишь армию Иллеверы. Сегодня же издам приказ, согласно которому обращаться к тебе будут тан Калим Сайрон! Нечего главнокомандующему простолюдином оставаться.
— Служу моей королеве! — Калим бухнул себя кулаком в грудь и припал на одно колено, почтительно склонив голову.
Глава 3
В королевский дворец отправилась без глирхов и мирцинов. На горожан мы и так уже произвели впечатление, ни к чему еще больше шокировать публику. Сопровождали меня два десятка подданных, среди которых отец, эльхельсы, телохранители, зельги и Лаэрт в облике Тэльдара Анвеяра с супругой Тэмилией. Прибыли на праздник последними, так что внимания гостей, косых взглядов и шепотков в спину отхватили с лихвой. Очевидно, ждали только нас, потому что практически сразу объявили о выходе короля Тинувиля Арусанда и принца Вериона.
Не только я, все присутствующие обратили внимание, что наследник больше не носил траур, а щеголял в роскошных родовых цветах королевства. Глаза принца лихорадочно блестели, а сам он выглядел взвинченным, будто недавно с кем-то ожесточенно спорил. Судя по недоброму взгляду, которым меня одарил король, нетрудно догадаться, кто послужил причиной разногласий. Однако на публике семейство держалось с достоинством, не позволяя эмоциям одержать верх.
Тинувиль выдал короткую приветственную речь, не затрагивая опасных тем, и предложил гостям веселиться и наслаждаться праздником. Не знаю, было ли это запланировало, но сначала в центре бального зала выступили артисты, услаждая публику акробатическими и шуточными номерами. Одновременно с началом выступлений в толпе замелькали слуги, разносящие хмельные напитки, закуски и сладости. А чуть позже заиграла музыка, открывая танцевальную часть праздника.
Я заметила, что в мою сторону устремились сразу три кавалера с явным желанием пригласить на танец. Ну и кого выбрать? Езеаран, Неньясир или Зельдарин? Молодые и не очень представители разных королевств так спешили, что подоспели ко мне одновременно. Однако преимущество оказалось на стороне Илиндора Ваймура, который по положению стоял выше принцев и сыновей первых советников. Никто не рискнул переходить дорогу королю Неньясира.