— Мои предшественники поступали не лучшим образом, когда физически устраняли соперников, — хмыкнул Айяр. — Я выбрал более гуманный путь, предоставляя шанс на жизнь.
— Обрекая сородичей на жалкое существование? — Покачала головой. — Вы вышвырнули на помойку умнейших представителей расы, а теперь удивляетесь, отчего у эльхельсов случился раскол?
— Где племянница и ключ от проходов между башнями? — нетерпеливо рыкнул Айяр.
— А я откуда знаю? Воспользоваться ключом могли лишь избранные представители королевского рода. Не сомневаюсь, Раянмир уже выяснил ответы на эти вопросы.
— Нутром чую, ты причастна к пропаже Аринфеи. И в курсе, куда подевался ключ. Однако я готов забыть об этом, если выйдешь за Раянмира, как договаривались.
— Серьезно? Договаривались? — У меня чуть дар речи не пропал от такой наглости. — Что-то не припомню, когда спрашивали моего согласия на брак. Вы, вообще, не хотели ничего слышать, хотя я с самого начала заявила, что не являюсь подданной Мелисина. Вы не имели права приказывать, насильно удерживать в Арлистире и выдавать замуж.
— Я недооценил тебя, Лаурелия, — злобно прошипел Айяр. — Но не рассчитывай, что тебе все сойдет с рук!
— Ну, во-первых, мое имя — Таурелия Алахаст. И мой отец с этим полностью согласен. А, во-вторых, что — все? Что я оказалась умнее и сбежала из-под охраны? Что одна отправилась в ледяные пустоши и раздобыла оружие против нежити? Что, спасая мир от порождений Адесса, вынуждена защищать даже таких недостойных представителей расы, как вы?
— Не забывайся! — рявкнул эльхельс, резко остановившись посреди зала. — Перед тобой король Мелисина! — От грозного облика мужчины повеяло леденящим холодом.
— Это вы не забывайтесь, пока еще Ваше Величество, — отзеркалила ответ. — Перед вами королева Иллеверы! — Я тоже призвала силу, которой до этого практически не пользовалась.
Камни в артефактном доспехе налились цветом и засверкали. Особенно жгло руку кольцо эльфийки, реагируя на злость и желание расправиться с обидчиком. Звериная ярость бурлила в крови и требовала выхода. За спиной бесшумно выросли телохранители, которых я скорее почувствовала, чем увидела. К ним присоединились зельги, а затем и эльхельсы ощетинились ледяными щитами. Яд глирха и сила, поглощенная у Ярха, пробуждали животное начало, которое требовало немедленного реванша. Кровавой схватки до смерти одного из соперников. Я боролась с мучительным желанием впиться в горло противника зубами и рвать его на куски.
— Довольно! — Вмешался Тинувиль Арусанд. — Вы оба нарушаете мирное соглашение, заключаемое на время турнира. После — хоть поубивайте друг друга. А сейчас возьмите себя в руки, если не хотите выбыть из состава участников!
Нас разметало в стороны мощными воздушными потоками. Однако моей силы хватило, чтобы их преодолеть. Я мгновенно сократила разделяющее нас расстояние и вцепилась рукой в шею дядюшки. Только предупреждение короля Езеарана остановило от того, чтобы уничтожить врага, выдрав ему глотку.
Кажется, я различила чей-то разочарованный рык. Неужели, мой? Медленно разжав пальцы, с удивлением заметила, что кожа на внешней стороне ладони отливала стальным блеском, а ногти вытянулись и заострились, будто когти глирха. Метаморфозы, о которых предупреждал Сихилл? Как же не вовремя они решили проявиться. Или нет?
В глазах Айяра я разглядела страх за собственную жизнь. Король пропитался им, как вонючий клоп, засевший в малиннике. Такого только взять и раздавить одним махом. Говорят, у жертвы в момент смерти в глазах застывает отражение убийцы. Я же в водянистых зрачках эльхельса видела хищную тварь со сверкающими глазами цвета жидкого серебра, проступившими на коже рунами, и оскаленным ртом, полным острых зубов. И, как ни странно, мне это хищное отражение понравилось.
— Прошу прощения, тан Арусанд! — ответила королю Езеарана хриплым рычащим голосом. — Перемирие не будет нарушено. Я подожду до окончания турнира.
— Тварь! — прошептал Айяр Эркасс, бледный как полотно.
— С кем поведешься! — фыркнула, ничуть не обидевшись на такое сравнение. — Я уже давно поняла, что самые жуткие чудовища водятся не в лесу. Они засели в роскошных дворцах, паразитируя на собственных подданных.
— Тебя никогда не признают королевой! Мелисин против! Проваливай в Иринтал и сдохни там вместе со своими монстрами! — в бессильной злобе прошипел поверженный дядюшка. Жаль, остальные не слышали окончания нашей милой беседы.