Полуфинальные поединки прошли с неизменным успехом Иллеверы. Я вышла вместо своих воинов в каждой из пяти схваток. Показательно, что от Неньясира на замену бойца явился тан Энгалур Турмирим — декан боевого факультета Эльфирской академии магии. Хотя формально эльфир подходил под условия участников турнира, но на деле давно перешагнул возрастной рубеж. Раз уж возражений у представителей других королевств не возникло, то и я не стала возмущаться или что-то доказывать.
Декан против первокурсницы — неужели Илиндор рассчитывал загрести жар чужими руками? В мастерстве быстро формировать сложные плетения огненной школы и ювелирно расходовать резерв тану Турмириму не было равных. Частенько браслет полыхал защитой, показывая, что магу удалось меня задеть. Не раз кожу опаляло жаром от файерболов, взрывающихся в опасной близости. Декан даже «стену огня» выставил, защищая тылы, и поддерживал ее, не переставая атаковать.
Начало боя напомнило игру в вышибалы, когда меня пытались выбить с арены самыми убойными заклинаниями. Прямое попадание грозило если не превратить в обугленную тушку, то запечь внутри защитного кокона. Скорость я взвинтила сразу после удара гонга и металась из стороны в сторону, уклоняясь от магических пульсаров. В такие мгновения сознание предельно концентрировалось, а каждый выпад соперника воспринимался, как в замедленной съёмке. Надо отдать должное, декан сразу сообразил, что я ухожу от точечных ударов, и перешел на площадные плетения.
Вот так резервище! Такого мага еще поискать. Интересно даже, эльфир сражается в полную силу? Или делает вид, как на парах по боевке? Как бы там ни было, а я прибыла на турнир, чтобы побеждать. Моя экипировка в тандеме с артефактным доспехом способна выдержать и не такие удары. Но лучше, конечно, не подставляться.
Петляя по арене, как заяц, я неотвратимо сокращала расстояние до соперника. Стена из огня и дыма, клубы пыли от взрывов ухудшали видимость. Декан тоже на месте не стоял и двигался, понимая, что проще меня победить на дальней дистанции. Но, в отличие от соперника, я видела, что он делает, какие плетения выдает и в каком направлении смещается.
Сихилл учил, что огню отлично противодействует стихия воздуха. Водники тоже способны победить такого соперника, но только не на ближней дистанции. Нельзя забывать, что случится, если стену обжигающего пламени резко потушить водой. Клубы образовавшегося горячего пара способны сварить обоих противников заживо. Так что этот вариант не для меня. Воздух может смести огонь в сторону или же перекрыть доступ кислорода, отчего горение моментально прекратится. Маг при желании искусственно поддержит горение, но ценой бешеного расхода резерва.
Понимая, что тан Турмирим быстро отреагирует на нарушение огненного периметра, пошла на хитрость. В пространственном артефакте я хранила запасы воды на разные случаи жизни. Как раз подходящий момент, чтобы пустить бочку с холодненькой чистейшей жидкостью в дело. Вряд ли кто-то разглядит, откуда она возьмется, если тут же превратится в пар. Скорости я не снижала. Уследить за моими передвижениями могли только одаренные. Если же сопроводить сброс небольшим магическим эффектом, это скроет правду от непосвященных.
Перед тем, как приступить к исполнению плана, я сформировала заготовку локального воздушного урагана. Воду выплеснула с левой стороны от мага, одновременно срываясь с места и запуская средних размеров смерч, чтобы он прошелся вдоль защитной стены и разметал пламя.
Отвлекающий манёвр сработал. Соперник четко ударил в то место, где массив воды соприкоснулся с огнем и зашипел облаком пара. А я в это время пересекла защитный барьер и обрушилась на декана со спины, приставляя к шее игольчатое лезвие меча из рога чербиса. Со стороны это выглядело взрывом пара в горящей стене, после чего огонь резко потух, а зрителям открылась живописная композиция из побежденного мага и меня, застывшей на расстоянии вытянутой руки.
— Великолепно, тана Таурелия! — Декан, казалось, ничуть не расстроился поражению. — Давно не встречал достойного противника. Этот бой выжал меня досуха, а этого не случалось… — Задумался. — Никогда!
— Благодарю, тан Турмирим. Вы тоже заставили меня побегать. — Убрала меч после того, как глашатай огласил победителя. — Ваше мастерство владения даром — выше всяких похвал. Такой маг пригодился бы нашей команде в Иринтале.
Декан боевого факультета только вздохнул и покачал головой, давая понять, что есть вещи, которые не в его власти. Что ж, это мы еще посмотрим. Победа далась нелегко, лишний раз доказывая, что с опытным магом следует быть настороже.