— Отец, обещанию таны Таурелии можно верить, — предвосхитил возражения отца Верион. — Если бы она захотела от нас избавиться, сделала бы это в любое время. Для этого вовсе не обязательно ожидать нашего визита.
— Вижу, ты слишком хорошо изучил тану Таурелию, когда учился в академии? — Король снисходительно посмотрел на сына. — Предположу, что она знает тебя не хуже? — Вопросительно дернул бровью и перевел взгляд на меня.
— Нас с Верионом связывают дружеские отношения. Вы воспитали достойного преемника. Умного, чуткого, справедливого, способного находить компромиссы в сложных ситуациях.
— Даже так? Если вы находите Вериона достойным, а он в полном восхищении от вас, то не желаете ли в будущем заключить брачный союз? Основанный на личных симпатиях, он будет надежным гарантом крепких отношений между нашими государствами.
— Ваше Величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, — привлек к себе внимание Айридар. — Но моя дочь пока не готова к браку. В ближайшее время ее ожидает путешествие в Иринтал и битва с Темным королем. Мы все понимаем, как опасен предстоящий поход, поэтому не принимаем брачных предложений до возвращения Таурелии с победой. Однако, задумываясь о будущем, рассматриваем варианты замужества Ее Величества. И у принца Вериона есть шанс стать супругом моей дочери.
Ох, надо было видеть, как воспрянул духом наследник! В молодого эльфира будто вдохнули жизнь — так он засиял, засветился изнутри.
— Таурелия, а что скажешь ты? — обратился ко мне с затаенной надеждой в сияющем взгляде.
— Отвечу, что папа прав. Обсудим этот вопрос, когда я выживу и вернусь из Иринтала. — Ощутила толику грусти, ведь меня новость о замужестве так не окрыляла. К Вериону я относилась с теплом, сохраняя в памяти те светлые моменты, что между нами были. Это для принца прошло несколько месяцев, а для меня пролетели годы. Нас связывал общий ребенок, о существовании которого Вер не подозревал. Исход битвы с Рийваном хин Тарреном я предугадать не могла, поэтому была вынуждена хранить тайну, чтобы моего сына не сделали предметом раздора между королевствами.
Портал, перенесший нас в дворцовый зал для перемещений, поразил важных гостей не меньше, чем сам дворец, выросший посреди леса. Насекомые построили монументальное здание, а зельги укрепили камень магией земли и создали надежный бастион, защищающий от агрессивных обитателей Иринтала.
— Таурелия, у меня нет слов, чтобы выразить восхищение! — Оставив Тинувиля вместе с Айридаром и советниками обсуждать детали договора, я провела для Вериона экскурсию по дворцу.
Часть помещений пока не использовалась. Обставили мебелью только мои покои, зал для приемов и комнаты для проживания эльхельсов. Внутри по пустынным коридорам гулял ветер, проникающий через бойницы или раскрытые окна. Но даже такой безлюдный простор громадных бальных залов и величественных лестниц подавлял размерами и внушал уважение.
— За пять месяцев ты сумела достигнуть небывалых высот. Как такое возможно?
— Магия древних способна творить чудеса, — ответила уклончиво. — Хочешь познакомиться с королевой мирцинов? Она обитает на нижних уровнях. Я частенько спускаюсь к ней, чтобы пообщаться.
— А это не опасно? В смысле, она захочет меня принять?
— Вот и узнаем заодно, — я по-доброму усмехнулась. — Как и любое живое существо, королева бывает не в настроении с кем-либо общаться. Но заранее это никак не узнать. Если матка желает поговорить, то сама отправляет зов.
— У королевы есть имя? — полюбопытствовал Верион, которому явно не терпелось посмотреть на необычное существо. — Как к ней обращаться?
— Уважительно, даже в мыслях. Особенно в мыслях, потому что хищница общается на ментальном уровне. Но в целом, высочайшее положение матки в мирциновом рое на эльфийский переводится, как Оннатари — королева и мать существ. Иногда я мысленно допускаю такое обращение, хотя среди животных имена не приняты. Это люди дают клички и прозвища, чтобы отличать одного человека от другого. Общаясь ментально, ты никогда не перепутаешь собеседника. Это попросту невозможно.