Сегодня зрителям предстояло увидеть два поединка Иллеверы — с Неньясиром и Мелисином. Первый бой, согласно жребию, выпал с южным соседом. Сам Илиндор Ваймур изволил выйти на арену с явным настроем на победу. Наряд короля также сочетал элементы доспеха с парадным камзолом в традиционных алых цветах, символизирующих огонь — главенствующую стихию магов королевства.
Я приветствовала Величество, рассматривая его на предмет артефактов, способных неприятно удивить. Илиндор занимался тем же, потому что теперь плащ не скрывал особенностей охотничьего костюма. Настолько редкого, что некоторые эльфиры совершенно не понимали, какого монстра я для этого распотрошила.
Сразу после удара гонга арена по периметру вспыхнула стеной пламени, заключая нас в огненное кольцо. Второй контур огня окружил короля защитным кругом.
Похоже, Илиндор решил загнать меня в ловушку, постепенно сокращая расстояние между горящими стенками. Чтобы я не заскучала, сверху пролился «огненный дождь». Обычному человеку не выжить в подобном котле, когда даже вдыхаемый воздух ощущается раскаленным. Что ж, мы предвидели нечто подобное, когда готовились к поединку. Наверняка Илиндор учел опыт предшественников и вышел на бой, обвешанный магическими накопителями. Плюс собственного резерва ему не занимать. Поэтому провернуть тот же финт, что и с Энгалуром, я даже не пыталась. Мы придумали кое-что похуже!
Для защиты от жара я окуталась дополнительным щитом, который накладывался поверх защиты древних, а внутри него задействовала артефакт с магией льда и ветра, созданный таном Тинтаром. Морозный вихрь циркулировал вокруг тела, не причиняя вреда и одновременно не позволяя меня расплавить. Я в этот момент мчалась по кругу арены, раскладывая артефакты-накопители, поглощающие жар из обеих огненных стен.
Ну а что? Когда в один день бьешься на турнире с магами огня и льда, грех не использовать прорву выбрасываемой в никуда энергии. К примеру, советники дважды опустошили резервы, чтобы наполнить магией охлаждающие артефакты. А огненных магов у Иллеверы мало, поэтому придумали зарядить артефакты в процессе схватки. Все равно за стеной пламени никто не догадается, чем я занималась. На сверхскорости редко кто мог за мной уследить.
Щиты просели наполовину, пока закончила с артефактами. Илиндор за это время успел понервничать и жахнул «звездным дождем», состоящим из пульсаров. Падая, они выжигали вокруг все живое.
Как минимум, один накопитель ушел на то, чтобы удержать защиту и направить энергию взрывов в магические уловители. Тану Тинтару за такое изобретение можно смело давать звание гениального мастера. Упоминание о силоуловителях маг обнаружил в книгах древних эльфов и по крупицам воссоздал процесс, чтобы понять, какой материал использовался, как активировался и при помощи каких рун создавался. Жаль, не успели такие артефакты совместить с деталями экипировки. Но и в таком виде они спасли от поражения.
Огонь засосало в артефакты, как в воронки пылесоса. Для маскировки я выставила один за другим десяток воздушных смерчей, которые визуально сгладили эффект исчезновения пламени, как если бы его разметало сильным ветром. Однако король сдаваться не собирался. Едва только видимость улучшилась, щелкнул огненной плетью. Я легко увернулась, запуская в мага веер иголок глирхов. Часть смертоносных игл опала на землю, натолкнувшись на щит, некоторые застряли в экипировке короля Неньясира. Но главная хитрость заключалась не в этом. Иглы ослабили щит Илиндора, а порыв воздуха, дохнувший на Величество прохладой, принес с собой грибные споры с эффектом «забвения» из зельдаринских подземелий. Воздействие их незаметное и коварное. Сильному одаренному грибы не навредят — магия выжжет заразу. Но не тому противнику, чей резерв на исходе.
Илиндор бился, как лев, когда дело дошло до схватки на мечах. Я видела, как проступила испарина на лбу короля, как он скрежетал зубами, выжимая из себя последние силы. И нарочно изматывала Величество до такого состояния, пока он не рухнул на арену без сил. Илиндор Ваймур был сильнейшим противником из магов, с которыми мне довелось сразиться. Но против женской хитрости, древних артефактов и искусства ведения войны оказался беспомощен.
Перед тем как противнику упасть, я предприняла еще одну атаку, завязанную на магии воздуха. Она потребовалась, как отвлекающий манёвр, чтобы собрать и спрятать в тайник артефакты, наполненные под завязку огненной магией.