Я чиркнула ножом по ладони, позволяя крови набухнуть на коже, после чего стиснула руку в кулак и коснулась центральной части тиары.
— Клянусь, что не ищу власти над другими королевствами! Я призываю к борьбе с общим врагом, который по силе превзошел всех нас. Темное войско не знает сна или усталости, а маги черпают силу в чужих жизнях и страданиях. Обещаю, что с каждым государством, готовым признать власть Иллеверы, я заключу союз о взаимопомощи и не буду в дальнейшем вмешиваться во внутренние дела. За тем лишь исключением, если его действия будут угрожать Иллевере или всеобщей безопасности. Клянусь, что отправлюсь на битву с Темным королем, и призываю лучших воинов пяти королевств присоединиться ко мне в этом опасном походе.
— Езеаран признает главенство Иллеверы и готов к заключению военного союза! — первым отреагировал на призыв король Тинувиль Арусанд.
— Неньясир признает главенство Иллеверы и согласен на заключение союза, и не только военного! — отозвался Илиндор Ваймур.
— Зельдарин признает главенство Иллеверы и одобряет заключение военных и торговых союзов! — сказал веское слово Кольвер Тор, которого уже просветили насчет порталов. Да и в целом, зельги не собирались с нами конфликтовать, в отличие от севера.
— Мелисин никогда не признает главенство Иллеверы. Не признает существование самого королевства и принимает вызов на бой! — смакуя каждое слово, произнес Айяр Эркасс. — Поединок до смерти! — добавил важное условие с гаденькой ухмылочкой на губах. — И он состоится немедленно! С использованием магии и всех доступных для достижения цели средств.
С того мгновения, как кровь попала на тиару, она стиснула голову железными тисками. Неведомая сила ввинчивалась в мозг, насаждая свою волю. Слушая ответы королей на вызов, брошенный за обладание императорской короной, я боролась с собой и той властью, которую пытался навязать артефакт. Это тиара должна была стать верным помощником и подчиняться мне, а не наоборот. Я — сила, с которой весь мир будет считаться. И эту силу даровали мне боги этого мира, чтобы победить Темного короля!
Мысль, простая и емкая, возымела действие на строптивый доспех, создаваемый древними мастерами для борьбы с мировым злом. А раз так, ни к чему давить или вредить носителю. Ко мне пришло понимание, что теперь каждый элемент доспеха доступен для использования так, как я того пожелаю. Энергией артефакты заряжали камни-накопители. Сегодня на арене прошли две битвы с сильными противниками. Сила щедро разливалась в воздухе, а камни с удовольствием ее поглощали. Я тоже могла бы восполнить резерв, если бы направила энергию внутреннего источника к артефактам. Они были связаны со мной через кровь и моментально откликались, реагируя на импульсы подсознания. А еще на браслете, серьгах и цепочке кулона появились застежки, позволяющие снять доспех при необходимости. Делать этого я, конечно, не собиралась. Тем более перед началом опаснейшего поединка.
Едва только прозвучал ответный вызов от короля Мелисина, я направилась на арену. Жаль, не успела узнать у Хеллариона, что же задумал Айяр Эркасс, и подготовиться к неожиданностям. Придется действовать по ситуации и уповать на то, что боги по-прежнему мне благоволят. Над ареной вновь вспыхнул защитный купол, отделяя нас с дядюшкой от остального мира магическим барьером.
— Ты умрешь, Таурелия! — самоуверенно заявил король. — А мне, как победителю, достанутся все трофеи, включая тиару!
— Рано делишь шкуру неубитого эргала, Айяр, — ответила эльхельсу. — Сначала покажи, чего стоишь, и попробуй меня одолеть. А потом уже празднуй победу.