Я догадывалась, что именно терзало Гиблый лес. Странно, что прежде называла его так. Гиблым Иринтал был только для тех, кто не понимал природы этого места. Да, хищной и опасной, но разве в человеческих городах никакой опасности нет? Люди боялись того, чего не понимали, и стремились уничтожить. Но редко у кого возникало желание разобраться и понять, что же это за создание природы? Можно бесконечно перечислять жертв опасных хищников. Но кто-нибудь взялся подсчитать, сколько пользы принес Иринтал? Сколько жизней спас, отдавая ценные травы и удивительных зверей? Его вклад в развитие мира неоценим, а гибель аукнется всему Мирильсинду.
— Если только выживу, то сохраню лес и твоих детей! — пообещала Иринталу, показывая, что большую часть монстров мы не убивали, а прятали в пространственные артефакты, намереваясь использовать в дальнейшем. Никто не помешает после окончания войны выпустить часть зверей на свободу.
— Ну что? Получилось? — Окружили меня ребята, как только вынырнула из транса.
— Не все так просто, как мы считали. — Вкратце пересказала, что осознала в процессе общения с могучей частью этого мира. — Иринтал стонет под натиском темного короля. Лес ослабляют жертвенные алтари, где проводятся кровавые ритуалы. Их необходимо найти и уничтожить.
— А как же хранители? — удивилась Дафна.
— Думаю, они — одушевленный инструмент древнего Иринтала. Хранители добровольно согласились стать частью этого леса. Отдали жизнь и все силы, чтобы выстроить заградительные барьеры.
— Так, что же делать? — Арон озадаченно почесал макушку.
— Для начала — помочь Иринталу, а он в ответ не оставит нас в беде.
Глава 10
Места скопления темной силы я чувствовала наравне с лесом. Они отдавали гнилью и тягучим запахом смерти. Ближайший алтарь приспешники темного короля устроили под кронами иссохшего тысячелетнего берозиса. Прежде сильное и могучее дерево сбросило листья и покрылось черной плесенью, а из ран в пораженном стволе сочилась темная жижа. Она затопила землю вокруг дерева и мерзко булькала, наполняясь влагой от истекающих кровью хищников. Руководил процессом рослый мертвец в темных доспехах, сросшихся с костями. Глазницы сквозь прорези шлема горели зеленым светом и веяло от него потусторонней жутью. Действовал такой мертвяк осознанно и выглядел вполне живым, если бы не одно "но". Судя по богатой отделке и качеству экипировки, которая ничуть не попортилась от времени, это переродившийся в лича маг из высшего эльфийского общества. Мои знания в иерархии нежити основывались на земных представлениях об этих существах. Если они хоть немного соответствовали действительности, перед нами оказался очень опасный противник.
Неслышно отступив от места гнилой силы, я решила обсудить с командой, как действовать дальше.
— Это существо сильнее тех, кто встречался прежде, — поделилась размышлениями. — Оно способно дать отпор, применить магию и натравить полчища мертвецов.
— Так, может, не стоит связываться? — предложила Нелринья. — Отступим и подумаем, как его уничтожить.
— В том и дело, что, не попытавшись убить такого противника, не узнав, на что он способен, наши домыслы ничего не будут стоить. — Я покачала головой. — Сейчас на нашей стороне численный перевес и эффект внезапности. Попробуем атаковать. Я, Ним и Нел свяжем его боем, а Дафна и Арон будут страховать.
— Лича лучше увести подальше от алтаря, — высказалась зельга. — Если я правильно поняла, именно он дает нежити силу? Что, если мы с Ароном уничтожим поганое место, пока вы отвлечете лича?
— Верно мыслишь, — одобрила идею Дафны. — Арон заморозит алтарь ледяным дыханием, а ты расколешь на части. Нам бы маг огня не помешал, чтобы спалить заразу. Однако я не уверена, что огонь возьмет эту дрянь.
Обсудив детали нападения, мы приступили к делу. Хоть это и не понравилось телохранителям, но я выступила приманкой. Ни у кого из моих спутников не было столь сильной защиты, которую давал артефактный доспех. Стоило только ступить в зону видимости, как лич сразу отреагировал на мое присутствие. Повернувшись, обжег взглядом горящих ядовитой зеленью глаз, после чего пошел в атаку, формируя плетение «ловчей сети» — древней сети, сложной в исполнении и затратной по ресурсам. Я только читала об этом заклинании, но ни разу не бралась повторить. А монстр играючи формировал плетение, способное преследовать жертву.