— Что такое гибель и страдания одного, когда он спасет тысячи других жизней? — возразил Айридар. — Иногда приходится жертвовать малым, чтобы достичь необходимого результата. А нам защитная стена у границ Зельдарина крайне необходима, чтобы защитить народ зельгов от еще более жестокой участи — гибели на жертвенных алтарях. Разве их боль и страдания будут меньше? Ничуть! Поэтому мы обязаны найти того, кто согласится стать хранителем окраинной части западного Иринтала.
— Хорошо. — Против таких аргументов нечего было противопоставить. Отец прав, ноша правителя тем тяжела, что ради блага страны приходилось отправлять людей на верную смерть. — Объявим об этом завтра. Мне нелегко принять это решение и собраться с силами.
— Таурелия, уделишь мне немного времени? — После собрания ко мне подошел Верион.
С того момента, как войско темного короля вторглось на наши территории, он не пытался сблизиться или поговорить о чувствах. Признаться, мне было совсем не до отношений в такое время. Какая личная жизнь, если в наш дом заявился опаснейший противник?
— Конечно, Вер. Но только в пространственном кармане. Сам понимаешь, каждая минута на счету.
— Таурелия, Ханг Тинтар и остальные маги ждут в лаборатории, чтобы испытать новый метод по уничтожению лича, — вклинился в разговор Калим.
— Знаю, — устало улыбнулась мужчине. — Начинайте без меня. Я подойду через пять минут.
— Как скажешь. — Сузив глаза до тонких щелочек, главнокомандующий одарил принца тяжелым взглядом. — Незачем отвлекать Ее величество пустыми разговорами.
— Калим, тебе пора идти! — пресекла назревающий конфликт. Последнее время мы с принцем общались урывками, но даже эти крохи внимания вызывали у Калима яростный протест. Я чувствовала, как он вспыхивает ревностью и сдерживается, чтобы не выплеснуть злость на того, кто привлек мое внимание. Тиара усилила связи, установленные через печень мирцинов. Я также ощущала, какие яркие искры эмоций проскакивают между Дафной и Нимернисом, и как трепетно Эрметт относится к Нелринье. Зельг оказался смелее, чем я думала, когда сумел объясниться с эльфиркой, а после они страстно целовались, уединившись в палатке. Эти две парочки невольно отвлекали головокружительными эмоциями и проявлениями нежности в самый неподходящий момент. Вынуждали обращать внимание на то, что я давно одинока.
К счастью или нет, но у меня хватало дел, чтобы отвлекаться и не задумываться об этом. Но в такие вот моменты желание хотя бы на денек стать обычной девчонкой и сходить на свидание пересиливало внутренние запреты. С Верионом нам было хорошо вместе. Нас связывал совместный ребенок, а впереди ожидал династический брак, поэтому я не позволяла себе думать о Калиме, как о мужчине. А вот он думал обо мне постоянно. Его молчаливое обожание, с трудом сдерживаемая страсть и желание ко мне прикоснуться будоражили воображение куда сильнее, чем эмоции влюбленных парочек. Калим боялся того, что Вер узнает о сыне, и это сблизит нас. Боялся, что после окончания войны станет ненужным, а ненавистный соперник победит только потому, что родился принцем. Он не презирал Вериона, нет, но считал, что наследник Езеарана меня недостоин. Вот только и сам не смел претендовать на что-то большее. А эта война… Калим сам себе боялся признаться, что хотел бы, чтобы она не заканчивалась. Главнокомандующий гнал прочь эти мысли, боролся с собой, но упивался моментами схватки, когда мы слаженно действовали вместе, предвосхищая движения друг друга. В такие мгновения он забывал о разнице в социальном положении и собственном уродстве, которое считал недопустимым и потому до сих пор носил маску, и наслаждался каждой секундой нашего взаимодействия. И я тоже, как бы ни хотела этого отрицать.
Проследовав в ближайший пространственный карман, где отдыхала между схватками, предложила Вериону устраиваться, где удобно. Но он приблизился и, подхватив мою руку, приник губами к ладони. Затем приложил ее к щеке и прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением.
— Вер, что с тобой? — Меня захлестнуло ощущением невероятной нежности и обожания.
— Я так скучаю, Тай. Так жду твоего внимания, ловлю каждое слово, случайно брошенный взгляд. Понимаю, тебе не до отношений. Вижу, как ты сражаешься и заботишься о людях, не жалея себя. И они возвращают эту заботу невероятной преданностью и любовью, готовностью идти за тобой, хоть к Адессу в пекло. Ты — королева, о которой будут слагать легенды. Память о Таурелии Алахаст сохранится в веках, даже если империя перестанет существовать. Ты одна совершила для мира столько, что у смертных не хватит жизни, чтобы тебя отблагодарить.