Едва только покинув убежище, я наткнулась на Калима, нервно прохаживающегося перед дверью. Верион вышел следом и, заметив, каким цепким взглядом уставился на нас воин в маске, нарочито взял меня за руку, переплетая пальцы.
— Спасибо, Таурелия! — произнес он, притягивая к себе за талию и оставляя невесомый поцелуй на щеке. — Твои слова вселили в меня уверенность. Рад, что между нами все по-прежнему.
— Пожалуйста, Вер. Береги себя! — Мягко высвободилась из объятий и направилась к Калиму, застывшему каменным изваянием. — Что с полигоном? Вы уже начали испытания?
— Ты же предупредила, что скоро освободишься. Ханг сказал, что подождет, — безжизненным голосом ответил воин.
— Что ж, тогда идем! — Нервно улыбнулась, ощущая неловкость и напряжение, возникшее между мужчинами.
Для испытания артефактов и тренировок с опасными хищниками мы оборудовали закрытое помещение с магическим барьером и сетью, которая при необходимости обрушивалась вниз и намертво сковывала существо, находящееся внутри. Лич был настолько опасен, что Ханг Тинтар нацепил на костлявые руки антимагические браслеты, а самого мертвеца посадил на железную цепь.
— Я разработал боевой артефакт на основе огненной магии, — без ложной скромности доложился зельг. — За основу взял принцип работы кольца древних. Жаль, нельзя его разобрать и посмотреть, какие плетения использовал эльфийский мастер. Но кое-что получилось повторить.
Да уж, маги огня сами по себе грозное оружие. Меня поражала их способность формировать в ладонях сгустки огня и, ни капельки не обжигаясь, направлять файерболы в цель. Именно потому, что одаренным других стихий и людям не удавалось удержать пламя в руках, и придумали всевозможные приспособления. Я подсказала тану Тинтару идею своеобразного предохранителя на магическом взрывателе и задержку с активацией, как на гранате, а также принцип работы «коктейля Молотова». Вот их и собирались испытать на мертвом эльфийском маге, в котором за полторы тысячи лет не осталось ничего человеческого.
Что ж, горели мертвецы неплохо. Рядовая нежить вспыхивала факелами и превращалась в серый пепел, особенно, если огонь был магическим. А вот лич хоть и горел, но при этом кости не рассыпались в прах. Стоило только дать высшей нежити пищу, сырое мясо или магическую энергию, как неживая плоть нарастала на костях скелета прямо на глазах. Не знаю, испытывала эта тварь боль или чувства, но злобы и бешеной ярости скопилось с лихвой.
Запасами мяса мертвяки сами нас снабдили, когда выгнали на Атарон лесных тварей. Ловушки под завязку набились живыми хищниками и переработанными тушами. Так что у противника выдались нелегкие часы, когда мы с садисткой жестокостью уничтожали лича всеми доступными способами, а он все равно после этого восстанавливался. В последней попытке Дафна заточила лича в камень. Сначала крупинки земли и песка по ее желанию облепили костлявую тушу, а потом под воздействием магической силы изменили форму и закаменели. Толщину оболочки зельга наращивала до тех пор, пока лич, вмурованный в горный монолит, перестал вырываться.
Даже интересно сделалось, как долго такая тюрьма удержит чудовище на месте. Мы с Хангом подошли поближе, приложив артефакт, отслеживающий магические возмущения. Последние два часа лич вяло реагировал на попытки его расшевелить. Это только доказывало, что даже у нежити имеется предел, после которого требуется отдых. Ну или восполнение энергии через пищу или жертвоприношения.
Под конец испытаний все устали. Нелринья отлучилась, чтобы набрать для меня ванную, Калима отвлек спор с Илиндором, который настаивал, что никакие артефакты не заменят огненного мага в бою, а Нимернис обсуждал с Дафной вопрос: «Лучше поджарить лича или же заморозить в камне?». Зельга так увлеклась, что не заметила, как подошла чересчур близко к мертвецу. А эта тварь только казалась слабой и недвижимой. На самом деле мертвый маг в течении всего дня ослаблял цепь и выжидал подходящего момента. И вот, когда Дафна совершила роковую ошибку, лич единым рывком выдрал из стены цепь, захлестнул ею шею девушки и дернул к себе. Наверное, только навыки выживания и умение моментально переходить на сверхскорость позволили зельге подставить руку. В противном случае чудовищной силы рывок, сбивший девушку с ног, тут же сломал бы ей шею.
Однако целью лича была вовсе не Дафна. Мертвяк использовал ее, как приманку, оттягивая внимание тех, кто находился рядом. Не сдерживаемый больше поводком, мертвец бросился ко мне, сбивая с ног и опрокидывая на лопатки. Могучая челюсть беспомощно клацнула по щиту, замерцавшему вокруг. Я на мгновение ощутила себя ничтожно беспомощной и чуть не задохнулась от смрадного дыхания чудовища. Случившееся заняло не больше секунды, а уже в следующее мгновение кто-то с неистовым ревом набросился на монстра сверху, отрывая костлявую башку голыми руками и отшвыривая тяжелое тело в сторону.