На утро в Атароне на открытой площади для собраний состоялась публичное наказание Нимерниса. Не думала, что такое будет происходить с моими людьми и с моего разрешения, но иного выхода, чтобы оставить сендара возле себя, не видела.
Ниму связали руки и подвесили на деревянный столб таким образом, чтобы ноги еле касались земли. Калим собственноручно всыпал ему сто ударов плетью-девятихвосткой из сыромятной кожи с узелками и железными наконечниками.
Я вынуждена была присутствовать при экзекуции и вздрагивала от каждого удара, вспарывающего плоть и оставляющего багровые полосы на спине. В зубы Ниму вставили деревяшку, которую сендар измочалил к концу пытки. Однако за все время воин не издал ни звука. И потом, когда его уносили, во взгляде я не заметила злобы, только облегчение, что все закончилось.
Дафна наблюдала за наказанием в первых рядах, находясь среди воинов. Девушка искусала губы в кровь, в глазах застыли горькие слезы, а на сердце отложилось ровно сто кровавых рубцов. Я чувствовала эмоции зельги так сильно, потому что и сама переживала, держалась из последних сил, чтобы не броситься на арену, схватить Калима за руку и остановить порку.
Так же живо и трепетно переживала за брата Нелринья. Пользуясь тем, что девушка стояла рядом, тихонько нащупала ее холодную ладошку и ободряюще пожала, давая понять, что волнуюсь за Нима, как и она. Перед тем, как босоногого эльфира вывели на площадь, я подходила к нему.
— Нимернис, одно только слово, и я отпущу тебя. Вы с Дафной будете вместе. Я не стану препятствовать вашей любви.
— Нет, госпожа! Я выдержу любое наказание и докажу, что достоин быть сендаром. Я больше не подведу. Клянусь! — с жаром заверил Нимернис.
Что ж, слово Ним сдержал, мужественно принял наказание, превратившее его спину в сплошную кровавую рану. Как только сендара вынесли с площадки, я поспешила к нему. Сама обработала раны и напоила восстанавливающим зельем. Зельга тоже порывалась помочь, но ее окликнул Калим, напомнив, что теперь в обязанности Дафны входит уборка мест общественного пользования и постоянное несение караулов.
Передав эльфира заботам Шалсей, я присоединилась к Калиму, который готовил вылазку за стену. Ханг Тинтар трое суток работал без отдыха и сна, но довел до ума боевые артефакты, которыми мы вооружили бойцов. За прошедшие сутки я несколько раз выходила на стену, чтобы опустошить заряд кольца и уполовинить толпы нежити, беснующиеся внизу. Однако мертвецы вознамерились ускорить штурм и второй день подряд рубили могучие деревья, сооружая осадные башни и сколачивая лестницы.
Нам не следовало подпускать эти конструкции близко, чтобы монстры не сумели перебраться через стену. Калим решил дать бой и насел на тана Тинтара, чтобы ускорился с артефактами для уничтожения нежити. Огненные маги пытались жечь деревянные конструкции пульсарами, но они разбивались об щиты, которые непрестанно поддерживали личи или рыцари.
Главнокомандующий четко распределил отряды по целям и задачам. Я вместе с ним и несколькими сверхбыстрыми бойцами намеревались перемещаться по территории и уничтожать командующий состав. Остальные исполняли роль огневой поддержки и крушили противника пониже рангом. Воодушевленные примером командира, бойцы рвались в бой, чтобы испытать собственную силу в уничтожении личей. Что ж, воинам требовалось сбросить пар, никого за это не осуждала.
А мертвяки будто бы ждали ответного хода. Поначалу напирало только «пушечное мясо», которое выкашивалось сотнями. Затем, едва только мы ушли из-под защиты стен, в бой хлынули свежие силы гончих и рыцарей. Оказывается, не только мы охотились за опасными тварями. Они в ответ выслеживали и нападали скопом на наших лучших бойцов.
Так свора гончих чуть не загрызла Эрметта, навалившись со всех сторон. У него уже артефакт ломился от избытка мертвяков, резерв израсходовался до донышка, и сил почти не осталось. Однако ярости хватало с избытком, чтобы раскрутить молот и перемалывать толпы монстров. По отголоскам эмоций я догадалась, что Нелринья разорвала отношения с зельгом, вот он и рвался в бой, нарочно кидаясь в самую гущу. Неплохо, конечно, направить кипучую энергию в нужное русло. Но Эрметт мне тоже дорог.