— Помоги ему! — приказала Тулмарону, который в окружении отряда меченых упивался схваткой и рубился так, что только части тел врагов отлетали в стороны.
Завидев матерую тварь в черном доспехе и с мечом, сияющим потусторонним зеленым светом, подала Калиму сигнал, что надо бы его уничтожить. Лич не скрывал обтянутого кожей черепа за шлемом и пристально наблюдал за ходом сражения, отдавая приказы утробным ревом. Обрушившись на мертвяка излюбленным приемом, мы неожиданно натолкнулись на защиту, которую не сумел пробить ни костяной меч, ни жвала хорба.
Что-то новенькое! Завязался бой на мечах, в котором мертвый эльф с легкостью отбивался от парной атаки. Что ж за зверь такой матерый? К нам уже Лаэрт присоединился, заинтересовавшись сильным противником. А мы все никак не могли его одолеть. Втроем!
На такого отборного лича и заряда перстня не было жалко. Уловила момент, когда никто из воинов не стоял на линии удара и жахнула магией по защите древнего. Тут только его щит замерцал чернильно-синим цветом и лопнул. Так у дохлого гада и доспех оказался зачарованный, под которым в области сердца сиял магией темный амулет. Прежде нам не попадались такие любопытные экземпляры. Следовало поймать лича, чтобы изучить и понять, как лучше противостоять подобным монстрам. Если снова ударить боевым артефактом, монстр сгорит вместе со всем добром. Подтянули к делу еще и Тулмарона, который жахнул по высшему мертвяку «ледяным дыханием». Я ринулась к нему, чтобы добить, как вдруг меня скрутила адская боль.
В первую секунду я не поняла, что происходит. Рухнув на колени, закричала, не в силах выдержать дикой пытки. Тело будто бы разом пронзили сотни острых мечей, которые змеями просочились внутрь и закопошились, вгрызаясь зубами во внутренности и причиняя нестерпимые страдания. Участь лича была решена в одно мгновение. Замешкались не только мои воины, не понимая, что происходит, но и нежить. Мертвеца Калим уничтожил его же мечом. Сначала отрубил руку, а потом уже, завладев оружием, подсвеченным гнилой магией, снес башку.
— Тай! Что с тобой? — рыкнув на остальных, принялся тормошить меня и осматривать на предмет ранений.
— А-а-а! Оно внутри! Убивает. Как же больно. Больно! — Из носа и ушей хлынула кровь, на ладони вскрылась рана, похожая на порез, который наносила сама себе, когда принимала клятвы. По всему телу на коже образовались гематомы. Но меня никто не трогал, и воздействия я никакого не ощущала. Доспех надежно защищал от подобных атак.
— Тиара! — сообразил Калим. — Сними немедленно!
— Смотрите, что-то происходит с Иринталом! — Перепуганные моим состоянием, бойцы подтягивались ближе и озирались в поисках угрозы.
Содрав с головы потяжелевший обруч, я с жадным свистом втянула воздух. Грудная клетка будто закаменела, покрываясь шершавой корой, легкие слиплись, а горло сдавило мертвой хваткой. Когда снизилось воздействие ментального артефакта, сделалось чуточку легче. Боль немного отступила, а мысли, раздавленные мучительной агонией, постепенно начали упорядочиваться.
Вокруг на самом деле творилось нечто невообразимое. Из земли вдруг вылезли миллионы гибких кореньев и лиан, которые пронзали мертвецов насквозь, опутывали коричневато-зеленой сетью и утаскивали под землю. Чуть поодаль, где прежде размещались жертвенные алтари, мерцал еле видимый в воздухе золотистый барьер. Он простирался нерушимой стеной вдоль кромки израненного леса и тянулся до Зельдаринских гор. Когда исчез последний мертвец, на поле боя воцарилась оглушительная тишина.
— Дафна! — прошептала я сорванным от крика голосом, не скрывая бегущих по щекам слез. — Она принесла себя в жертву и стала Хранителем. Дафна Нальнир спасла Атарон и родной Зельдарин.
Глава 12
Ошеломленные моим заявлением, воины застыли, растерянно глядя на мерцающий барьер, надежным щитом укрывший академию и близлежащие земли от нашествия нежити. Затем, повинуясь единому порыву, дважды бухнули кулаками себя по плечу и проскандировали имя отважной девушки, в одночасье превратившейся в легенду.
В моем теле еще гуляли отголоски фантомной боли, но я опустилась на одно колено, отдавая последние почести доблестному герою, пожертвовавшему собой ради спасения других.
— Клянусь, твое имя и подвиг никогда не будут забыты! Имя Дафны Нальнир навсегда войдет в историю пяти королевств.
По возвращении навстречу во двор высыпали обитатели крепости. Они видели, как мертвецы внезапно исчезли. Обратили внимание на характерное проявление магии земли и барьер, ярко мерцающий при свете дня, но не понимали, что происходит.