Но что он мог сделать? Я видела решимость в глазах красноволосого регента и понимала, чем она вызвана. С тех пор как консорт Неньясира появился в штабе, постоянно ловила на себе его взгляд. Тоскующий, молчаливый, ничего не требующий, но такой красноречивый. Не возьмусь даже представить, что творилось у Рингара на душе, если он отважился на столь мужественный поступок. Беременная жена, которая из язвительной стервы превратилась в кроткую и любящую супругу, не сделала его счастливым. Исполненный долг перед родом не наполнил смыслом жизнь. Роскошь и высокое положение в обществе не принесли ничего, кроме страданий. Да, красноволосый, встретившись с Санкосом, на пару с ним так рубился с нежитью, что искры летели. Однако Рингара не сравнить с моим братом. Мелкий возмужал, окреп и, как докладывал Лаэрт, обрел семейное счастье рядом с Бентой Квалм и ее новорожденным сыном. Вот уж не думала, что приказ сопровождать беременную девушку в поместье и обеспечить ее охрану, станет началом нового союза.
— Я принял решение! — прервав затянувшуюся паузу, ответил Илиндор. — Я сам стану Хранителем и исполню последний долг, защищая Неньясир. Назначаю тана Рингара Кентаро регентом при будущем наследнике. Правь достойно и сделай так, чтобы моя дочь и будущий внук, а также подданные от мала до велика жили в мирном королевстве, счастливо, ни в чем не зная нужды.
— Папа, как же так? Нет! Ты не можешь! У нас столько сильных и смелых воинов, почему ты? — разрыдалась Исильмея, а Рингар обнял ее, чтобы утешить.
Сам Кентаро ошарашенно хлопал глазами, удивленный поступком короля. Никто подумать не мог, даже я, поэтому все ожидали ответа на вопрос принцессы, который другие не решились бы задать.
— Потому что это мой долг, о котором не раз говорила королева Иллеверы. — Уважительно кивнул мне головой. — Эльфиры столетиями наслаждались мирной жизнью, позабыв о той роли, которая в древности отводилась правителям. И это роль первого защитника, грудью встречающего врагов. Таурелия Алахаст появилась в Амроэтрисе, громко заявив о себе. Многие тогда посчитали ее самозванкой, собравшей под знамена горстку отчаявшихся изгоев. Однако дальнейшие события показали, как сильно мы ошибались в подобных суждениях. Эта хрупкая на вид девушка оказалась с несгибаемым железным стержнем внутри, способным переломить хребет любой жуткой твари. Если она готова пожертвовать собой, чтобы сразиться с Темным королем, то что сделаем мы, сильнейшие воины и маги? Отсидимся за ее спиной? Будем довольствоваться жертвой, которую ради нас принесет кто-то другой? Пример Дафны Нальнир показал, на что способна женщина, взявшая в руки оружие. Настала пора доказать, что мужчины тоже на что-то способны.
— Ваше Величество! — Почтительно поклонилась Илиндору. — Ваши слова и намерения достойны уважения. Ваш пример воодушевит воинов, наполнит их сердца благодарностью и надеждой. Вы навсегда останетесь великим королем, способным на подвиг ради спасения родного королевства.
Решение Ваймура поразило многих. Новость мгновенно разлетелась среди отрядов, вызывая удивление смелостью короля. Перед тем, как исполнить ритуал, Илиндор заперся в убежище с измененным течением времени, чтобы отдать последние распоряжения. Я улучила минуту, чтобы поговорить с Илиндором наедине. Зная, что ему предстоит пережить, хотела разделить тяжкую ношу. Однако эльфир отказался, предпочитая вынести непростое испытание самостоятельно до последней горькой капли.
— И все же, почему? — не удержалась, чтобы не спросить напоследок.
— Потому, драгоценная Таурелия, что двух влюбленных мужчин, готовых принять мучительную смерть, лишь бы ты обратила на них внимание, слишком много для одного королевства, — печально улыбнулся эльфир.
У меня не нашлось слов, чтобы ответить на это заявление. Знала ли я, что стала небезразлична Илиндору? Догадывалась, как и любая женщина. Но имело ли это для меня значение? Никакого, кроме сожаления, что чувства помешали бы дальнейшему сотрудничеству.
— Не знаю, что и сказать…
— И не нужно, — с грустью в голосе произнес король. — Еще никто не вызывал у меня столько противоречивых чувств. Я — идиот, что не наплевал на условности и не женился на тебе еще тогда, после нашей встречи на балу в Атароне. Но я благодарен судьбе, показавшей, что такие, как ты, существуют.