Глава 13
Недели не прошло после гибели Дафны, как пришлось чествовать нового Хранителя, ценой собственной жизни спасшего родное королевство. И снова вручение ордена в торжественной обстановке, слезы, застывшие в глазах, и невыносимая боль потери. Боль, которую разделил каждый житель Неньясира. Беженцев из приграничья хватало. Об ужасах, творящихся на рубеже Иринтала, люди знали не понаслышке. А о подвиге Илиндора Ваймура говорили даже с большим благоговением, чем о героизме Дафны. Главы семейств, которых по моему совету Илиндор заставил принести клятву, на собственной шкуре ощутили, каково это — сгорать заживо и чувствовать, как сквозь тело прорастает дерево. Помимо этого, король успел издать ряд законов, изменяющих порядок вступления на трон и коронации наследников. Отныне церемонию надлежало проводить не во дворце, а возле берозиса, чтобы хранитель определил, достойный ли кандидат займет трон Неньясира и готов ли он пожертвовать собой ради защиты королевства. Что ж, в житейской мудрости Илиндору не откажешь. Раз уж сделался Хранителем, то собирался оберегать не только границу государства, но и влиять на выбор будущих королей.
Ну а мы с тревогой ожидали ответных действий Рийвана хин Тарена. Если следовать логике, то следующим на очереди был Езеаран, а после — Мелисин. Что ж, реакция Темного короля не заставила себя ждать.
Рамалох и прежде подвергался нашествию тварей, но на этот раз к стенам города подступили жуткие хорбы. Полчища пауков, согнанных мертвецами с насиженных мест, ринулись к крепостным стенам. Обступили они и наше убежище, опутав подступы плотным кольцом паутины. Живому человеку через такой заслон не прорваться. А что такое стены против тварей, способных передвигаться по любой поверхности?
Помимо боевого артефакта, впервые за последние недели пришлось использовать «Поглотитель». Иначе кровожадных тварей было не достать. Но и этого оказалось ничтожно мало. Город мы не отстояли. Люди успели сбежать через порталы или забаррикадироваться в убежищах, когда на второй день сопротивления Рамалох пал. Стены и дома, покрытые паутиной сверху донизу, смотрелись жутко, порождая первобытный страх перед могучими порождениями Иринтала. Не представляю, как они до сих пор не заполонили собой весь лес. Видимо, что-то удерживало их от распространения и контролировало популяцию. В ограниченном пространстве хищники пожирали более слабых сородичей, а тут они вольготно расселялись по землям королевства, уничтожая все живое.
Из Мелисина приходили не менее тревожные вести. Наплыв нежити усилился. Мертвецы атаковали днем и ночью, не давая защитникам отдыха. Ресурсы эльхельсов постепенно истощались. «Ледяное дыхание» лишь на время обездвиживало противника. Но с исчезновением проклятья постепенно оттаивали ледяные пустоши. Даже солнце в этих местах будто бы светило жарче, растапливая лед и высвобождая из плена новых врагов. Нежить вытесняла из мест обитания хищников, которые нападали на города и поселения. Северный Вагор пал, Кешир заполонили ледяные монстры — не осталось ни одного поселения за пределами крепких стен. Созданная мной сеть убежищ и переходов помогла вывести уцелевших жителей, но погибших тоже было не счесть. И большая часть пополняла ряды противника после смерти.
Глирхи против хорбов оказались бессильны. Два дымчатых кота, участвовавших в турнире, погибли, угодив в ловушки прядильщиков паутины. Остальные тоже не раз подвергались нападениям, но их удавалось спасти. Пока мы не обезопасили восточную и северную границу, я переправила хищных кошек в окрестности Атарона. В войне против хорбов или ледяных арсабов наши четвероногие друзья ничем не могли помочь. Однако хорбы — не всесильные существа, а хищники, у которых имелись собственные слабости. В прямом столкновении мои знания о земных пауках не пригодились. Но в том, что касалось защиты жилищ, оказались полезны. Твари не переносили резкие запахи мяты и цитрусовых. Так что маги земли спешно взялись выращивать полезные растения и деревья, создавая на пути движения монстров заслоны из рощиц и зеленых лугов. Жаль, подобный способ не работал в ущелье, где обитали наши союзники-мирцины. Насекомые были также чувствительны к этим веществам, как и пауки.