— Оставьте нас! — приказала обоим сендарам.
Я не часто так бесцеремонно врывалась во время занятий и выпроваживала учителя. К тому же рядом со мной присутствовал незнакомый эльфир, поэтому Дар держался настороженно и молча ожидал объяснений.
— Верион, я хочу, чтобы ты вспомнил ночь после бала в честь окончания сезона дождей в мельчайших деталях, — произнесла я, снимая запрет, вызванный зельем подчинения. — Она не осталась без последствий. Есть то, что ты должен узнать, прежде чем принимать столь важное решение. Дар, подойди, пожалуйста! — Протянула руку к сыну, дожидаясь, пока он приблизится, и обняла мальчика за плечи. — Верион Арусанд, у тебя есть наследник! Познакомься, это наш сын Эльдарион. Дар! — Присела на корточки рядом с мальчонкой, во все глаза рассматривающего незнакомца. — Помнишь, ты спрашивал об отце? Настало время вам встретиться и узнать друг друга. Твой отец — принц Верион Арусанд из королевства Езеаран.
— Здравствуйте! — Дар, как его учили, исполнил вежливый поклон, стреляя любопытным взглядом.
— Но как? — Лицо Вериона вытянулось от шокирующей новости. С минуту он таращился на ребенка, как оглушенный, затем его глаза вспыхнули неподдельной радостью и расцветающей надеждой, губы дрогнули в шальной улыбке. — Эльфийский наследник! — безошибочно перевел с древнеэльфийского имя мальчика. — Мой сын! Эльдарион! — Подался навстречу, заключая сынишку в объятия.
Дар тоже доверчиво прильнул к отцу и обнял ручками за шею.
— Мой наследник! Первенец! Мой сын, унаследовавший силу рода! — восхищенно прошептал Верион, поднимаясь и подхватывая ребенка воздушными потоками.
Вокруг взвился мощный торнадо, приподнимая над землей обоих Арусандов. Но они зависли в эпицентре бушующего потока, ничуть не пугаясь этой силы. Наоборот, вихревые потоки бережно окутывали их гибкие тела, позволяя лишь небрежно растрепать волосы. Я заметила, что и Дар отпустил магию, соединяя ее с отцовской, благодаря чему в локальном смерче прибавилось молний. Два магических потока слились в единое целое, благодаря общей крови самых близких родственников.
Мое сердце невольно сжалось от боли и щемящей нежности. Я украдкой смахнула слезинки, бегущие по щекам. Надо было наплевать на условности и познакомить их раньше. Я надеялась, что сын заставит Вера передумать, а Тинувилю внук придаст сил, чтобы защитить королевство.
Они были так похожи! Дар — маленькая копия Вериона, и вблизи это сходство бросалось в глаза. В этом жестоком мире Эльдарион олицетворял собой воплощение наших надежд, общего прошлого и будущего. Только ради этого стоило жить и бороться до последнего вздоха.
Оторвать этих двоих друг от друга казалось невозможным. Мы переместились в ту часть убежища, где пролетели младенческие годы Дара, и провели целый день вдали от проблем и тревог огромного мира. Удивительно, как быстро малыш проникся доверием к Веру. Наверное, как и я, чувствовал вспыхнувшую безусловную любовь и благоговение перед величайшим даром богов. Сын делился с отцом своими тревогами и тайнами, хвалился первыми успехами в освоении магии, мечного боя и охотничьей науки. А Верион внимательно слушал, задавал бесчисленные вопросы и рассказывал истории из собственного детства, наполненного шалостями и проделками.
Верион весь светился от переполняющих эмоций, вместе с Даром мечтая о будущем. Разговоры перемежались с играми и демонстрацией магических приемов. Ветерок безумно порадовал принца, и он подтвердил мои слова, что в будущем эта сила превратится в грозного Ветра. В этот день я позволила себе забыть о войне, о подступающей к стенам нежити и полчищах хорбов, наслаждаясь моментами тихого семейного счастья.
Вечером Вер лично уложил счастливого мальчишку спать и долго сидел возле кроватки, задумчиво слушая его дыхание и впитывая ставший родным облик. И за этой тихой задумчивостью скрывалась внутренняя борьба, итогов которой я ожидала с тяжелым предчувствием.
— Таурелия! — Продолжение разговора состоялось в убежище, но уже в моей комнате. — Я бесконечно благодарен тебе за этот бесценный дар. Мой сын — величайшая радость, озарившая мою жизнь. Прежде я думал, что любовь к тебе — лучшее, что случилось в моей жизни. Но после встречи с Даром, осознал, как ошибался. Наши дети — вот истинная ценность и смысл, наполняющий сердце любовью и придающий сил для борьбы. — Принц смотрел на меня с такой нежностью и твердой решимостью, что в груди защемило от предчувствия беды. — Теперь я еще больше уверен в том, что должен стать Хранителем! Ради вас с Даром и ради будущего всего Езеарана.