Неприглядная правда раздавила последние остатки самообладания. Из глаз полились горькие слезы разочарования и жгучей обиды на богов и на весь мир. За что? Чем я заслужила подобную участь? Почему мне не дали спокойно умереть еще там, на Земле? Что это за извращенная Избранность и жестокое предназначение? Я не находила этому объяснения, погружаясь в пучину дикого отчаяния и первобытного страха перед силами, которым ничего не могла противопоставить.
Хрупкие надежды на благополучный исход были безнадежно разбиты эльфийской королевой. Она морально раздавила меня и уничтожила волю к сопротивлению…
Я зацепилась за последнюю мысль, как утопающий, погружающийся в пучину мрака. Что, если Лиурелия нарочно доводила до такого состояния, чтобы я перестала бороться? Осознание этого наполнило последней надеждой. Если тварь собиралась занять мое тело без сопротивления, то она ошибалась. Подробностей ритуала мне, разумеется, не озвучивали. Но тот же Темный король не произнес лишнего слова, наблюдая за приготовлениями, потому что Сихилл давно поработил сознание Калима.
— «Таурелия, ты слышишь меня? — Не успела подумать о предателе, как в голове раздался мерзкий голос. — Сейчас нет времени на споры или обиды. Слушай внимательно и спасешься. У нас есть шанс уничтожить Рийвана и Лиурелию. Как только ритуал начнется, оба лича останутся без оболочек, поддерживаемых силой Адесса. И тогда мы остановим их!»
Глава 15
Меня била крупная дрожь. Мертвый камень холодил спину, а темная магия из вырезанных на нем рун проникала под кожу, наполняя легкие свинцовой тяжестью и вытягивая последние силы. Казалось, что я тону в древней гнили, а моя человеческая суть медленно испаряется. Каждая клеточка кричала от невыносимой боли и отвращения, и только голос предателя оставался единственной ниточкой, связывающей с прежней жизнью.
— «Шанс? И я должна поверить? — Разум отказывался слушать того, кто минуту назад уничтожил мою веру в людей кошмарным предательством. Но отчаяние было слишком велико, чтобы отмахнуться от малейшей перспективы выжить и спасти тех, кто мне дорог. — Почему ты помогаешь? Кто ты? Ты же сам привел меня сюда! Зачем?!
— «Нет времени на объяснения, Таурелия! — В словах Сихилла звучала едва уловимая боль, заглушенная необходимостью действовать. — Слушай меня! Другого шанса спастись не будет. Никогда! Ты не освободишься сама. Не победишь Лиурелию в честной схватке. Только я знаю, как обойти ее магию. Сделай, как я научу, иначе станешь марионеткой навеки. Выбор за тобой».
Я судорожно вздохнула, пытаясь унять предательскую дрожь. Речь Сихилла звучала так убедительно и так соответствовала тому, чего сама страстно желала, что я не имела права отмахнуться от последней возможности хоть что-то сделать. Хуже ведь уже не станет? А на пороге жуткой смерти любая протянутая рука, даже рука предателя, казалась спасением.
— «Говори! Мне терять уже нечего».
— «Когда начнется ритуал, Лиурелия нанесет удар кинжалом, чтобы вытянуть и уничтожить душу. Но королева думает, что ты — Лаурелия Эркасс, дочь Айридара Эркасса и Ареонны Анхалим. И именно она погибнет, освободив тело для возрождения эльфийки. Лиурелия не подозревает, что в тебе живет еще одна душа из другого мира, а прежняя хозяйка давно отстранилась от управления телом».
— «Что? О чем ты говоришь? Как ты узнал? — Впрочем, удивляться сил не осталось. Я давно поняла, что для магии нет ничего невозможного, тем более, если это магия разума. Меня поразил факт, что настоящая Лаурелия все эти годы никак себя не проявляла, оставаясь сторонним наблюдателем. — Почему?»
— «Лаурелия жива, поверь. Но она обречена. С самого начала, когда судьба привела ее в караван, подвергшийся нападению тварей. Но об этом поговорим позже, если захочешь. — Расчетливый голос Сихилла проник глубже в сознание. — Лиурелия уверена, что я сообщил твое настоящее имя для ритуала. Кинжал выпьет указанную душу, после чего тело станет свободным. В этот момент, как бы тебе ни было больно и тошно, затаись, не проявляй эмоций и жди. Жди, пока последняя королева эльфов не разрушит старую оболочку и не попытается завладеть новым телом. Только в этот единственный момент ты нанесешь удар, который уничтожит Лиурелию».