И чем сильнее крепла воля к победе, тем яростнее я выталкивала мертвую тварь из собственного сознания. В какой-то момент Лиурелия не выдержала. Ее дух с воем вышвырнуло из тела, словно нечисть, изгнанную священным заклинанием. Мертвую эльфийку ударило об разбитые колонны и разметало на ошметки. Призрачная форма стенала и корчилась, пытаясь вновь обрести целостность, но неизбежно распадалась на черные сгустки.
Я почувствовала, как ослабли магические путы, удерживающие тело на алтаре. Рванувшись из последних сил, приподнялась, осматриваясь, что происходит вокруг. Калим лежал неподвижно, а над ним возвышался жуткий лич в темных доспехах. Его костлявая рука, облаченная в металлическую перчатку, касалась груди воина. И в этом месте древняя плоть будто бы рассыпалась в прах и соединялась вновь из кусочков тьмы и мрака. Калима периодически сотрясали судороги, а по телу пробегали странные волны, будто под кожу ему запустили плотоядных жуков.
Сихилл боролся! Я чувствовала его отчаянную решимость стоять до последнего. Он не просил помощи, не молил о спасении, но неистово верил, что я справлюсь и убью Темного короля.
От главной задачи меня отвлекла нежить, что еще подчинялась воле Лиурелии. Аринфея приблизилась к тому месту, где металась черная сущность древней королевы, и та, без раздумий, заняла мертвое тело принцессы. Только оно было не готово, чтобы принять в себя столь могущественное древнее зло. Иссохшая кожа начала отваливаться кусками, а сил, чтобы замедлить разложение, у Лиурелии не хватало. Но это не остановило ее от немедленной мести. Тварь с оглушительным визгом накинулась на меня, опрокидывая на алтарь и обдавая мерзким запахом тлена.
Ну уж нет! Не на ту напала! — Извернулась и поддала пинком, сбрасывая с себя костлявую тушу. Я и без оружия способна дать отпор, а ярости для борьбы хватало с избытком. Тварь сопротивлялась, пыталась магичить, выставляла щиты, когда я обрушивалась на нее с магическим усилением. Но неизбежно проигрывала, и от этого становилась только злее.
А в это время Сихилл в теле Калима отчаянно противостоял вторжению Темного короля. Процесс вселения нельзя было прервать без последствий, и только это спасало меня от немедленной расправы. Рийван видел, что попытка Лиурелии обрести тело не удалась, и отреагировал недовольным ревом, усиливая атаку на Калима. Я не могла ему помочь, мешала Аринфея, тело которой временно заняла мертвая королева. Мне следовало найти сосуд с частицей ее сердца, уничтожить его и упокоить тварь навсегда. Но я понятия не имела, куда она его спрятала.
— Пожалуйста! — взмолилась, в надежде, что хоть кто-нибудь услышит. — Дайте знак! Подскажите, куда древняя гадина запрятала черное сердце?
Я уже отчаялась получить ответ, когда развалины сотряс мощный порыв ветра, взметнув под потолок облако пепла и пыли. Воздушный поток вывернул и подхватил камни, с грохотом прокатив их по земле. Один такой обнажил нишу в стене, где стояла шкатулка, внутри которой багряным светом сверкали камни моего артефактного доспеха.
— Не может быть, чтобы это было так просто! — прошептала, вспоминая, при каких обстоятельствах обнаружила кольцо. Оно полторы тысячи лет пролежало в ладони Лиурелии Алахаст, застрявшей в плену ледяных пустошей Мелисина. Неужели ничего более подходящего не нашлось? Хотя вряд ли королева готовилась к тому, чтобы стать личем, поэтому воспользовалась тем, что нашла под рукой.
Как бы там ни было, а мы вместе с Аринфеей одновременно ринулись к тайнику. Я оказалась на секунду быстрее, выхватив шкатулку у мертвой гадины из-под носа. Но я рано обрадовалась. На помощь королеве примчались костяные рыцари, заполонившее свободное пространство тронного зала. Я нахлобучила тиару на голову и нацепила браслет, моментально восстановивший защиту. Жаль, кольцо не успела надеть, как меня атаковали. Шкатулка вылетела из рук, содержимое рассыпалось по полу. Артефакт укатился прочь, подхваченный вихревым потоком. Рыцари с остервенением накинулись на меня и колошматили клешнями по щиту с явным намерением истощить ресурс браслета, а Лиурелия, управляя телом Аринфеи, жадно устремилась к боевому артефакту.