Значит, вот где затаилась подлая душа твари! Вот чем объясняется странная связь с древним доспехом! Нас объединяла общая кровь! Я улучила момент, подцепила носком цепочку от кулона и подбросила его наверх. Перехватила украшение на лету и накинула себе на шею, страстно желая исчезнуть, сделаться невидимой для тварей. Благодаря тиаре, подвеска сработала, как надо. Рыцари изумленно опешили и замерли на местах, жадно принюхиваясь к воздуху.
Но я не собиралась стоять на месте, бросилась наперерез Аринфее и выбила из костлявых рук кольцо. Однако тварь взмахнула руками наугад и вцепилась в меня мертвой хваткой, разрушая невидимость и опрокидывая на пол. Вдвоем мы покатились по изломанному мрамору прямо к подножию центрального алтаря. Я коснулась спиной гадкой, смердящей жижи и взвыла, будто меня окунули в кипяток. Тиара соскочила с головы, а несчастный браслет так раскалился, что не выдержал давления темной силы и лопнул, мгновенно почернев и рассыпавшись в труху на запястье. Мертвая тварь с победным визгом насела сверху и принялась колошматить по лицу, вымещая злобу.
— Ты все равно сдохнешь! — прошипела Лиурелия ядовитой гадюкой. — Я не намерена ждать еще тысячу лет нового тела. — Костлявые пальцы с силой ударили в грудь. Туда, где недавно побывал кинжал, а рана едва успела затянуться. Вспарывая когтями плоть, нежить засунула руку в мое тело, причиняя нестерпимую боль.
Я отчаянно закричала, понимая, что оказалась на грани провала. Только не сейчас! Только не так! Пожалуйста! Помогите хоть кто-нибудь!
В этот миг пространство полуразрушенного дворцового зала задрожало, воздух уплотнился, а вокруг заметно похолодало. Морозный иней поземкой закружился по обломкам и стенам. Прямо в центре помещения завихрилась воронка, открывая портал, в мерцающей дымке которого я различила хрупкую детскую фигурку и стоящих позади сендаров, изготовившихся к атаке. Одновременно с этим омертвевшие корни старого искореженного берозиса вдруг ожили, с противным скрежетом выпрямляясь, выстреливая из земли и вспарывая изъеденный плесенью мрамор. Свечи, потушенные порывом ветра, вспыхнули яростным огнем, вздымая пламя до потолка, чернеющего провалами.
Хранители! — Ощущая незримую помощь, я вновь загорелась надеждой и спихнула с себя Аринфею. Рукой зажала зияющую на груди рану и с трудом приподнялась на колени.
Появление незваных гостей вынудило Темного короля прервать ритуал, о чем он оповестил недовольным ревом. Рийван встряхнулся, и от него дохнуло первозданной тьмой. Меня пригвоздило к полу неподъемной тяжестью, а оставшейся нежити прибавило сил. Я испугалась, что портал схлопнется и погубит Эльдариона. Страх за его жизнь перевесил инстинкты самосохранения и заставил позабыть о ранах. Аринфея, получившая подпитку, тоже оживилась и намеревалась наброситься заново. Но она не обратила внимания, как воздушный поток подхватил кольцо и зашвырнул его в гущу темной жижи на жертвенном алтаре.
— Спасибо, Верион! — с благодарностью прошептала имя единственного существа, которое было на это способно.
Кольцо, оказавшись в эпицентре темной силы, с чавкающим звуком исчезло в толще черной слизи. Аринфея страшно закричала, падая на пол и разваливаясь на куски. Алтарь поглотил темную душу Лиурелии без остатка, отправляя к безжалостному божеству, которое она же призвала в этот мир.
— Ты!.. Умрешь!.. — раздался громогласный рев Темного короля, который ощутил гибель королевы. Даже теперь, лишенный сердца и не способный любить, он все равно защищал ее и стремился отомстить.
— Нет! — прорычал Калим голосом Сихилла. — Я не позволю отнять то, что полюбил!
— Эльдарион! — вскрикнула я, обмирая от ужаса, когда сын шагнул в тронный зал и тут же упал, потеряв сознание.
Глава 16
Не помня себя от ужаса, бросилась к сыну и подхватила его на руки. Выскочившие из портала сендары встали стеной, чтобы отвлечь на себя могущественную нежить. Казалось, они только и ждали момента, чтобы проявить себя и защитить любой ценой. Темный король возвел вокруг тела Калима стену зеленого огня, а на моих воинов натравил личей и рыцарей.
— Дайте мне зелья и оружие! — крикнула, зная, что в артефактных хранилищах эльфиров этого добра припасено с избытком.
Нимернис, отражая атаки шестиногих рыцарей, умудрился снять наручи и кинуть мне, выкрикнув: «Владей!». Крови из меня натекло с избытком, так что привязку осуществила без проблем, после чего извлекла эликсиры и заготовки из печени тварей для лечения тяжелых ран. Сендары основательно подготовились, собрав зелья, зачарованные доспехи и лучших бойцов в придачу.