— Не дави на нее, — тут же заступилась за нашу красавицу. — К тому же Кина за ней присматривает, а она не допустит, чтобы с принцессой случилось что-то плохое.
Я наклонилась к Гае, неизменно сопровождающей меня на торжественных мероприятиях, и потрепала ее за ушком. Зачарованные перчатки из тонкой паучьей нити — разработка Вильмы Тинтар, дочери знаменитого на всю империю артефактора, ощущались на руках невесомым кружевом. Изделия юной мастерицы, унаследовавшей талант отца, смотрелись утонченно и изысканно, защищая их обладательницу от случайных ран и порезов. Я заказала себе и дочерям два десятка таких перчаток под разные наряды и теперь могла без опасений гладить любимую домашнюю кошечку, когда вздумается.
Глирхи олицетворяли собой покровительство императорской семьи. Хищники никогда не выбирали себе недостойных хозяев. Из-за малочисленности разумных животных, похвастать таким другом и защитником могли немногие. К сожалению, большинство кошек погибло в те далекие времена, когда нежить гнала опасную живность с мест обитания, и более сильные твари безжалостно расправлялись с теми, кто оказался слабее. Выжили потомки Гаи и Саяра, и еще двух десятков особей, которых удалось поймать и приручить.
— И куда же направилась наша дочь? — Недовольно повел бровью император. — Неужели прознала, что на празднике мы собрались объявить о помолвках девочек? Они давно вошли в брачный возраст, а я уже замучился выпроваживать сватов. И с нашими лучшими друзьями, что ни встреча, так заходит об этом разговор. Вон, посмотри на первенца короля Зельдарина! Эдан статью пошел в отца, а утонченными чертами и манерами в Нелринью уродился.
— Калим, мы же договорились, что не будем давить, — постаралась смягчить суровый нрав Сихилла, который проявлялся в моменты, когда дело касалось безопасности меня или девочек. — За Эльдариона ты так не волновался.
— Так он свою любовь еще с детства обрел и исправно радовал внуками. Тебе не кажется, что Льяна снова беременна? — Указал на семейство старшего сына, расположившегося в ложе для представителей Езеарана.
— Что ж, это будет замечательным подарком к празднику, не находишь? — Я тепло улыбнулась и помахала рукой Дару, крепко обнимающему супругу. Сын был счастлив в браке и ничуть не стеснялся выказывать чувства напоказ. Догадываюсь, конечно, с кого брал пример. — Я буду только рада еще одному внуку или внучке.
Сын, чьи способности мага воздуха, давно превзошли уровень архимага, коснулся моей щеки ласковым теплым ветерком. Он слышал нас и чувствовал, какой любовью наполнены сердца. Да и сам наслаждался прелестями семейной жизни в окружении супруги и трех детишек. Вместе с ним в ложе присутствовали пять хищных кошек, среди которых выделялся черной лоснящейся шерсткой матерый глирх Аярк. Этого котенка Дар нашел возле дерева Хранителя на свое десятилетие. К сожалению, воскресить Ярха, его первого друга, не получилось. Но боги нашли способ воссоединить друзей через перерождение. Когда-то мы передали тело отважного котенка Иринталу, и уже он поспособствовал тому, чтобы Ярх возродился в новом теле. Как и с первым питомцем, у Дара случилась мгновенная привязка, стоило ему только увидеть колючий шипящий комочек, забившийся в корни берозиса. С самой первой встречи эти двое практически не расставались. Потомство Аярка и Рии теперь защищало их детишек — Тинувиля, Тимунда и Танариель.
Внезапно Гая оживилась и посмотрела на меня умным взглядом. Я заглянула в ее глаза и моментально провалилась в ворох картинок, которые транслировала кошка, способная связаться с любым глирхом в Иринтале. Лаурелия воспользовалась порталом и вышла к Хранителю восточных границ Иллеверы. Я сразу узнала поляну, усыпанную ромашками, потому что частенько сама тут бывала с Даром и без него, общаясь с мудрым духом. В последнее время заботы захватили меня, и я не навещала Вериона. Но и без этих визитов десятилетиями ощущала его присутствие и ненавязчивую бережную заботу. Однако мое новое состояние и тошнота по утрам, которую старалась скрывать от Калима, чтобы сделать сюрприз, притупили восприятие. Только увидев цветущий берозис, осознала, что не слышала Вера больше недели. Странно.
И не меньшее удивление вызвала находка, которая попалась на глаза нашей с Калимом дочери. Лаурелия, более задумчивая и мечтательная, чем младшая Лаисса, частенько любила гулять в одиночестве. Я почувствовала изумление девушки, когда она увидела юношу, сидящего в корнях древнего берозиса. Рубашка и брюки на нем были самые обычные, какие носят простолюдины, но сам он происходил явно из благородного рода. Лицо чистое, с тонкими чертами, темные волосы слегка растрепаны, а среди прядок виднелись кончики заостренных ушей, взгляд был полон задумчивой грусти. Парень смотрел в пустоту, будто пытался вспомнить что-то давно забытое.