— Добрый день! — поздоровалась Лаурелия, привлекая к себе внимание.
Юноша повернул голову, да так и застыл, восхищенно рассматривая мою дочь. Его глаза, цвета глубокой зелени, наполнились благоговейным восторгом, словно он впервые увидел истинную красоту.
— Кто вы? — Принцесса тоже не отводила взгляда, изучая незнакомца.
— Я… не знаю, — прошептал он голосом, похожим на шелест листвы. — Не помню ничего.
— Идем со мной! — предложила дочь, по щекам которой разлился румянец. — Я живу во дворце. Там полно магов и лекарей, которые тебе помогут. — Она протянула руку, и парень без колебаний принял помощь. Их пальцы сплелись, как и взгляды, которые они не могли оторвать друг от друга.
— Знаешь, что, дорогой? — Я задумчиво посмотрела на собравшихся в Илигоре молодых людей, представителей лучших семейств империи. — Похоже, наша дочь удивит гостей выбором жениха.
— Что? — Калим отреагировал моментально. — О ком ты говоришь? Я знаю обо всех претендентах на руку Лаурелии и Лаиссы.
— Видимо, это не так. — Мягко улыбнулась мужу. — И скоро мы познакомимся кое с кем.
Лаурелия и незнакомый юноша пришли во дворец порталом. Ничуть не стесняясь простоватого вида своего спутника, принцесса привела его в тронный зал, где мы принимали высоких гостей. Публичная церемония, посвященная празднованию столетней победы, постепенно переместилась во внутренние помещения. Для горожан на улицах были накрыты столы и выставлено угощение. Даже сюда доносились их приветственные крики, славящие императора и императрицу. Высокородная публика, съехавшаяся с разных уголков империи, собралась в роскошном зале, украшенном цветами в честь торжественного приема. Гости выстроились в два ряда вдоль центрального входа, через который прибывали королевские персоны и знатные эльфиры древних фамилий.
Едва только необычная пара появилась в дверях, как голоса смолкли, а все внимание сосредоточилось на входе. Я прикипела взглядом к молодому человеку, ощутив знакомую энергию, наполнившую зал, словно дыхание Иринтала, переплетенного с древней магией, и в то же время чистую и свежую, как утренний бриз.
— Лаурелия, кто это с тобой? — ревниво поинтересовался император.
Юноша, отпустив руку девушки, посмотрел на Калима открытым взглядом, затем его взор переместился на меня. В глазах не было страха или смущения, только почтительное восхищение и… любовь? В моей душе грустным воспоминанием всколыхнулись давние чувства. Я внимательно всмотрелась в черты незнакомца, вслушалась в магические потоки, напоминающие шум ветра, свежесть грозы и спокойствие природы после бури. Сопоставляя место, где дочь обнаружила парня, и собственные ощущения, меня прошибло осознанием, кто на самом деле этот молодой эльфир.
— Верион! — прошептала еле слышно. Но не для Калима, который нахмурился и накрыл мою дрожащую руку ладонью. — Неужели боги сжалились над тобой и подарили новую жизнь? Не думала, что такое возможно.
— Мама, я нашла этого человека у священного дерева. Он ничего о себе не помнит. У него нет ни имени, ни дома, ни родных. Мы ведь поможем ему? — взволнованно спросила дочь, обеспокоенная нашим замешательством. В ее глазах загорелся яростный огонек, будто она готовилась защищать парня, которого совсем не знала.
— Конечно, — ответила, пока Калим не успел вмешаться. — Он может поселиться во дворце и воспользоваться нашим гостеприимством. Мы не оставим нуждающегося в беде. Позаботься о нем, раз уж нашла его. Позже мы покажем его лекарям. Возможно, он что-нибудь вспомнит о себе.
Просияв радостной улыбкой, Лаурелия увлекла юношу за собой, а вслед парочке устремились ревнивые взгляды молодых людей, намеревающихся завоевать благосклонность принцессы.
— Не слишком ли много ты ей позволила? — поинтересовался Калим обеспокоенным тоном. — Я все же пошлю стражу, чтобы присмотрели за парнем.
— В этом нет необходимости. Он никому не причинит вреда и скорее отрубит себе руку, чем обидит нашу дочь. Заметил, как глирх Лаурелии ластился к нему? А как она смотрела на Вериона? И он на нее?
— Думаешь, его чувства к тебе перекинулись на Лаурелию? — Калим недовольно поджал губы. — Не самая достойная партия…
— Не будем спешить с выводами. — Обняла мужа, чтобы успокоить его тревожность. — Верион не представляет угрозы. А если они с Лаурелией полюбят друг друга, то я только порадуюсь за обоих. Наша дочь и Верион… Особенно Верион, заслуживают счастья. Так же, как и мы, эти дети его достойны.