Сендар поделился с Дафной историей леса, который прежде считался гиблым. Поведал о великой войне и той жертве, которую принесла храбрая девушка-воин. Рассказал о любви и о годах страданий, когда он, не рассчитывая ни на что, был верен избраннице и часто навещал ее здесь, в месте силы и вместилища духа отважной хранительницы.
— Кажется, мне понадобится новый телохранитель! — улыбнулась я Калиму, промокая платочком слезы счастья в уголках глаз. — Дафна тоже вернулась к Ниму, и теперь этих двоих никакая сила не способна будет разлучить. А я и подавно не стану препятствием их любви.
— Сендары давно не нужны, чтобы оберегать эльхельсов и жертвовать ради этого собственной жизнью и интересами, — ответил любимый император. — Пока я рядом, тебе нечего опасаться. То, что Нимернис продолжал служить — скорее дань уважения прошлым традициям. Новые устои и правила, которые за прошедшие годы стали незыблемыми основами нашей империи, ведут ее к процветанию и безопасной жизни. А твоему стремлению всех вокруг сделать счастливыми я давно перестал удивляться. Достаточно посмотреть на семейство Ваймуров-Кентаро. Из принудительного союза принцессы и консорта вышел крепкий надежный брак, когда Рингар очистился в источнике и избавился от болезненной зависимости, основанной на древней магии.
— И не говори! — Я тяжело вздохнула, взглядом разыскивая красноволосого, занимающего ложу представителей Неньясира. Рингар о чем-то мило переговаривался с Исильмеей, глядя на нее с нежностью и любовью. Родившийся наследник, которого назвали Илиндором в честь знаменитого деда, удивительным образом сблизил супругов. Их любовь, не менее сильная, чем наша, стала примером для подражания, а ребенок вырос и стал достойным правителем. — Кажется, нам не избежать династического брака с Неньясиром. Посмотри, как молодой Илиндор смотрит на Лаиссу!
— Полагаю, ему придется побороться за ее сердце с главным соперником — принцем Эданом Габброном, — Калим вздохнул с затаенной тоской о собственном наследнике. — Но мы то знаем, что у него все шансы завоевать сердце нашей любимицы.
— Пфф! Лучше обрати внимание на дочерей Таэлоса. Принцессы глаз не сводят с Зельдаринской ложи. Внешне вроде тихони, меланхоличные ледяные красавицы, но с мечом управляются так, что любого воина за пояс заткнут. Зря, что ли, их отец чуть ли не с рождения тренирует? Вспомни, как Нелринья покорила нашего дикаря Эрметта? С первой же встречи вызвала зельга на поединок и едва не завалила на лопатки.
— Скажешь тоже — завалила! Она и сейчас способна его победить! Об их совместных тренировках весь Зельдарин судачит. Но мне кажется, Эрметт поддается любимой женщине, иначе это был бы не первый воин и король подгорного королевства.
— А ты? — Нахмурилась, припоминая моменты спарринга, когда мне удалось взять верх над Калимом. — Тоже поддался?
— Что ты, Тай? Разве ж я мог? Я сражался на пределе сил, но против твоего обезоруживающего приема ничего не сумел противопоставить.
Я прыснула со смеху, из последних сил удерживая серьезный вид. Хорошо, что на наших тренировках не было зрителей. А так, у меня просто веревка лопнула на штанах, и они упали, открывая мужу вид на кружевные укороченные панталончики, сшитые по последней моде.
— Это был безотказный способ тебя отвлечь! — Я таинственно улыбнулась и скользнула взглядом вниз. — Между прочим, он снова может сработать. — Намекнула, что откровенный комплект белья, после которого Калим открыл портал в пещеру у водопада, где у нас обустроено любовное гнездышко, снова на мне. Как раз после тех жарких ночей, что мы провели вместе, сбежав из дворца, я и почувствовала недомогание.
— Тай, хочешь сказать?.. — Калим гулко сглотнул. — Пожалуйста, не искушай. Я теперь ни о чем другом думать не смогу. А мне еще торжественную речь произносить!
— Я и не собиралась… искушать… — Скромно шаркнула ножкой. — Замечу только, что королева мирцинов прислала особый подарок, сотканный из нежнейшего паучьего шелка. Ей понравилось, как мой самец оценил предыдущие старания. Очень скоро новая ткань начнет поступать во все торговые лавки империи. А я пообещала, что непременно разрекламирую, какое это шикарное и одновременно прочное соблазнительное белье.
— Вот уж не ожидал, что ты делишься такими подробностями с Оннатари, — фыркнул император. — Передай, что первые испытания прошли успешно. М-м-м, но остались кое-какие моменты, которые не помешало бы еще раз проверить. Кстати, она не упоминала, как новые колонии мирцинов обживаются в подземельях Зельдарина?