Обычно тихое поселение оглушалось сейчас игрой оркестра и шумным гомоном гостей. Вдоль всей улочки шла бойкая торговля. Сегодня продадут много костюмов, в которые облачаются, когда танцуют танец живота. Я уже видела и слышала, как девочки выпрашивают яркие наряды у матерей.
Свой костюм я приобрела у знакомой портнихи, которая знает мои вкусы и не дает ненужных советов по поводу того, что мне стоит носить, а чего нет.
Когда-то в моей семье совсем не водилось маеров, но к статусу Принцессы полагалось жалованье. Так что теперь я всегда при деньгах и могу позволить себе личную портниху. Не то, чтобы я разбогатела, как Иветта или Липа. Девочки родились в богатых семьях с титулами. Но все же… Нужды я больше не знала.
– Дора Гроза? – сверился со списком распорядитель.
– Точно, – продемонстрировала я ему чехол со сменной одежкой.
– Желаю удачи, – произнес он дежурную фразу и указал, где можно переодеться.
Вместе со мной на сцену выйдут еще тринадцать женщин. Возрастного ценза нет, так что к выступлению готовились, как совсем юные, так и солидные дамы. И, кстати, именно взрослые женщины знали, как умело преподнести себя. Умелая подводка глаз, чувственно обрисованные толстым карандашом губы, струящиеся, полупрозрачные наряды, которые скрывают и открывают одновременно. Есть чему поучиться.
Мой костюм состоял из жгуче-черного лифа с золотой каймой и таких же шорт. Дополнением служили широкие браслеты, длинные серьги, диадема и колье. Не золотые, но имитирующие драгоценный металл.
Я совсем не боялась. Так… легкое волнение.
Кто-то считает, что танец живота – это неприличное кокетство и грязный флирт. Но это совсем неверное представление. Такой танец невероятно женственный и чувственный. Соблазнительный и красивый, где каждое движение наполнено смыслом и требует трудоемкой подготовки, тонкого ощущения музыкального ритма и природной гибкости.
Музыкальные аккорды оповестили о нашем выходе, и зрители поспешили к гроту.
Потрясающе танцевать под звуки живого оркестра на горе, когда на уровне твоих глаз простирается небо.
Я не думала в эти минуты о соперницах и тех, кто смотрит на нас. Я просто двигалась легко и не манерно, раскованно, но не вульгарно, соблазнительно, но не перебарщивая.
Во время исполнения второго из трех предусмотренных танцев на сцену… хищной, пружинистой походкой надвигался Иштвар Винфред. Именно таким я его и увидела впервые семь лет назад – хищным, собранным, готовым вырвать меня из когтистых лап нечисти.
ГЛАВА 3. РЕАЛЬНОСТЬ, КОТОРАЯ НЕ СОВПАЛА С ОЖИДАНИЯМИ
Став самостоятельной Принцессой в пятнадцать лет, я, в силу неуемного любопытства, жажды движения, малолетства, отсутствия жесткого контроля, обретя свободу от проживания с ворчливыми родителями, принялась экспериментировать со своим даром. Принялась изучать Метеосводку вдоль и поперек, забредать в самые дальние и глухие уголки Планеты. Я ощущала себя царицей и владычицей, повелительницей мира и укротительницей стихий.
Никакие предупреждения Терезы и Ханни не останавливали меня. Мне казалось, я всесильна и неподвластна опасностям. Мне не хватало ума и опыта, чтобы понять, что это не так. За свою самонадеянность, буйность нрава и неуправляемость я и поплатилась. И если бы не Иштвар Винфред, мои кости давно бы покоились в безымянной могиле.
Тогда я набрела на разлом в земной коре. Он давно манил меня, дразнил, бросал вызов. Как и любой житель Метеосводки, я знала о монструозных тварях, принимающих облик прекрасных дев. Но сама никогда их не видела. Как не видела и обезьян, что живут с ними на одной территории. Все мои знания сводились к общим сведениям – за разломом те, кем движет исключительно инстинкт насыщения. Когда им не хватает еды, они вторгаются в чужие границы. Я слыхала, будто их земля кишит ядовитыми змеями, которыми стихийники, по большей части, и питаются.
Мне так хотелось взглянуть на дев. Хотелось убедиться, что молва не врет, и существа в облике дев прекрасны.
Мне удалось обмануть парней из заслона, тех, кто нес вахту на границе.
– Я Принцесса Осень, – заявила важно, приблизившись к дозорной башне, встроенной в кирпичную стену.
На мое счастье или беду, в той смене дозора не было никого из старших, кто спровадил бы меня от греха подальше. Только молодые мальчишки, которые принялись дразнить и подкалывать девочку-подростка.
– Такая маленькая и Принцесса?
– Поворачивай назад, девчонкам тут не место.