– Этот рой образовался не от природного выверта, – ответила я на вопрос Винфреда.
– Тогда как?
– Его кто-то создал.
– И кто же такой умелец?
– Самой интересно. Эти шмели не видели своего создателя. Иштвар, я пойду, подлечу обглоданную нечистью кору, а ты попроси своих парней отвлечь от меня жителей, чтоб не лезли.
– Конечно, – легонько коснулся он губами моего лба.
Пока я восстанавливала повреждения, охотники наряду с местными организованно орудовали граблями. Взрослые и дети сгребали в кучи листья, накрывшие поселок толстыми слоями, перекладывали в металлические бочки и сжигали.
Максиму пришлось спрятаться. Дети помладше так и норовили выдрать перьев из его бесподобных крыльев. Конь к такому обращению не привык и предпочел укрыться от мелких пакостников.
Я управилась гораздо раньше сборщиков листвы.
– Отправишься домой? – поинтересовался Иштвар.
– Нет. Навещу Иветту, – соскучилась я по подруге.
– Потом придешь ко мне?
Дом капитана располагался в том же приграничном городе, что и хоромы Рикстона Омильяди, где теперь обитала и графиня Балтийская. Как ни странно, город у стены считался чуть ли не самым безопасным местом на всей Метеосводке. Скопление отрядов заслона и охотников делало его таковым. Твари туда не совались. Когда пытались проникнуть на наши территории, то совершали прорывы подальше от дислокации сил противника.
– Не приду. Буду ждать тебя в своем замке, – очень, очень сильно хотелось сказать мне, что я прибегу к нему, но пусть сам побегает за мной. – Радмира обещала приготовить вкусный ужин, а в твоем доме вряд ли найдется что-либо из съестного, – добавила я, памятуя еще и о том, что иногда мне приходится кухарничать на него.
– Вечером польет дождь. Ты же сделаешь так, чтобы я под него не попал? – кажется разгадал мой маневр Винфред.
– В моем замке имеется запасная одежда для тебя, – ответила уклончиво. Почему бы ему и не помокнуть под дождем ради любимой девушки?
– А она мне понадобится? – насмешливо спросил он.
– Можешь ходить голым. Я не возражаю. Но только в моем присутствии.
– Дора, – изменилось выражение его лица на более твердое, а на скулах заиграли желваки. – Я тоже не желаю, чтобы тебя видел голой кто-либо, помимо меня. Никаких больше танцев живота!
– Тебе же понравилось, – вновь возвращались мы к давешней ссоре.
– Мне не понравилось, что и другим тоже понравилось.
– Ладно. Никаких больше танцев живота, – сделала вид, что смирилась.
– Ладно? – прищурился капитан. Уже знал, что я так быстро не сдаюсь.
– Тебя листва ждет, – напомнила ему об обязанностях.
– Ты мне зубы не заговаривай. Дора, я серьезно говорю. Еще раз увижу на людях в таком виде, отшлепаю прилюдно.
– Мм-м, звучит интригующе, – дразнила мужчину.
– Что за дерзкая девчонка мне досталась, – свистнул капитан, подзывая Макса.
Пока мой конь доставлял меня к Иветте, думала об Иштваре. Вспомнились самые первые дни, когда я пыталась завоевать его сердце. Он тогда совсем не воспринимал меня. Ему было интересно посмотреть на Принцессу в деле, но как женщина я его не интересовала.
Уже через пару суток после того, как Ханни увезла меня из охотничьего домика, я вернулась к дозорной башне и потребовала часовых проводить меня к Винфреду.
– Барышня, в прошлый раз из-за твоих фокусов нас жалованья недельного лишили, – зорко теперь наблюдали за мной дозорные. – Нечего тебе здесь делать.
– Что же вы мою гостью прогоняете? – музыкой прозвучал знакомый голос за спиной.
Широкая улыбка расползлась по моему лицу. Обернулась быстро и не смогла глаз от охотника отвести, не могла, не умела и не хотела притворяться. Сердце колотилось в ушах, ему вторил пульс.
– Винфред, мы пропустим ее только под твою ответственность.
Я была тогда еще слишком юна, но догадалась, что Иштвар пользуется здесь авторитетом, раз ему доверяют брать кого-то с собой по ту сторону стены.
– Думаю, сюрпризов больше не будет, – без тени улыбки произнес мужчина. – Так ведь, Принцесса Осень?
– Не будет, – пообещала я.
– Как ты обманула заслон? Что за фокус? – спросил он, когда нас пропустили в лесную зону.
– Я лучше покажу, – подумала немного и создала проекцию рыси из хвойных иголок.