– Ну, есть... - слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.
– Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! - гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.
– Магическая связь недешева, - предупредил Цириус.
– Плевать! -отмахнулся Вовка. -Давай, звони!
Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.
– Доктор Мебиус! -растекся приторным елеем магистр. -Сколько лет, сколько зим...
– Магистр Цириус! -не уступил шириной улыбки призрачный абонент. -Рад видеть вас в добром здравии.
– У меня к вам деловой разговор... - аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. -Точнее не у меня, а у моего юного друга, - с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.
– Вокка, - коротко представился гость, выйдя из тени.
Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.
– Есть тема, - поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. -Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу... - он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. -Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.
Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.
– Яйца черепахи...хе-хе... не слышал про такого зверя. -Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. -И какова стоимость контракта?
Тон внезапно стал сухим и резким -в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.
– Пять тысяч золотых, - не моргнув глазом, ответил Вовка.
Моргнуло изображение.
Магистр икнул.
– А зачем мне это? -с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. -Яиц этой черепахи у меня нет...
– Их ни у кого нет, - с ухмылкой поведал Вовка. -Но сделку я готов гарантировать собой... - и следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл и скороговоркой повторил мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.
Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.
– Заказ принят Палатой, - скучным тоном объявил он. -Под вашу гарантию, молодой человек.
– Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, - повернулся к аптекарю Вовка.
– К-какая очередь? -слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.
– Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, - ласково предложил Вовка и сжал запястье хозяина. Несильно, но тот скривился. -Стоимость контракта -десять тысяч золотых.
Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.
– Ну-с, коллега, - с усмешкой сказал он. -Что же вы медлите?
– А что я должен делать? -магистр пожал плечами.
– Объявите заказ на покупку, как вам и посоветовал ваш юный друг.
– Но зачем?!
– Объявите, - настойчиво повторил доктор. -И сами все увидите.
Обижено поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, едва не касаясь камня носом, пробормоталнесколько фраз.
– Заказ принят Палатой, - обессилено рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. -И что дальше?
– Ждем, - лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: - Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о дележе.
– Распилим! -беспечно махнул рукой браток. -Я не жадный. Половину мне, половину -вам с Цитрусом.
Мебиус одобрительно хмыкнул. Обескураженный Цириус робко переводил взгляд с одного на другого, но, так и не дождавшись никаких разъяснений, откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Мысленно он уже успел попрощаться со своими кровными, но возмущению при этом не было предела. Ладно бы непонятный гость, но уважаемый Мебиус!.. Происходящее просто не укладывалось в голове бедного аптекаря.
Некоторое время ничего не происходило. Тишина была звучной, оглушающей; лишь легкий шелест песочных часов, да обиженное сопение магистра Цириуса.
Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью и зеленая пирамидка магистра.
– Ну, вот и все, - будничным тоном возвестил доктор Мебиус.
– Что -все? -испуганным шепотом переспросил аптекарь.
– Наш юный друг только что обрушил основы самой древней и надежной торговой системы, попутно заработав недурной капитал. Или... - доктор на мгновенье задумался. -Или заработал, попутно обрушив. Что, впрочем, абсолютно не влияет на сам факт произошедшего.
– Может, вы разъясните мне, в чем здесь дело? -жалобно воскликнул аптекарь.
– Через десять дней я откажусь от своего заказа. Откажусь по той причине, что яиц черепахи Тортиллы у меня нет и, как я понял со слов молодого человека, их просто не существует в природе... -тяжело вздохнув, доктор продолжил: - С моего счета Торговая палата спишет пять тысяч золотых -сумму объявленного контракта. Штраф в пользу неведомого нам купца. Этот самый купец, решивший заработать на перепродаже яиц, и принявший ваш заказ на покупку, мой дорогой друг Цириус, заплатит штраф уже вам... - сделав паузу, Мебиус внушительно обронил: - Десять тысяч золотых.
Аптекарь истерично хихикнул.
– Таким образом, за несколько минут наш юный друг заработал пять тысяч золотых, - подвел итог доктор Мебиус. -Наша доля составляет половину... За несколько минут! - он восхищенно прищелкнул языком и неожиданно предложил: - Не хотите пойти ко мне в помощники, молодой человек?
Вовка вежливо отказался.
– Жаль, очень жаль, - огорченно произнес Мебиус и исчез, подмигнув на прощенье.
– Ну что, уважаемый Химериус, - хлопнув по плечу вздрогнувшего аптекаря, Вовка радостно осклабился. -Где там наши наемники?
"Браво, Киса, - зашелестел в голове Зануда. -Растешь! Что значит школа!".
Вовка мысленно отмахнулся от надоедливого собеседника, лихорадочно соображая, где бы пожрать. Причем, как можно скорее. Его организм всегда реагировал на стрессовые ситуации одним единственным способом: чувство голода становилось просто зверским. Поэтому поиски приличного трактира выходили сейчас на первый план. А наемники могут и подождать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Этот трактир не был популярным у простого люда столицы Славийского княжества. "Сай-Дор" - так гласила надпись на дверях из черного терранского тиса, так именовался главный град Империи и за клочок пергамента с номером столика, обвитым затейливым "S", выкладывался полновесный кошель серебра. За облезлой, рассохшейся вывеской с позеленевшими от времени медными буквами скрывался от любопытных глаз подлой черни уютный обеденный зал с лучшей во всей Империи кухней.
Эденские кудесники очага и жаровни услаждали вкус привередливых гурманов устрицами Зеленого моря, нежнейшим мясом голубого хартарского фазана и подкопченным на холодном дыму алавийской ивы ручейным хариусом. Впервые попавший в почтенное заведение юный отпрыск графского рода или провинциальный барон, по делам наследства посетивший столицу, со стыдливым изумлением вертели в руках карту вин, пытаясь найти хоть одну знакомую марку.
Но не только кухня привлекала знать. Пара высших магов из элитного Красного Корпуса создавала трактиру репутацию неприступной твердыни. Охранник-верзила с неизменной зловещей ухмылкой служил, скорее, декорацией - услуги его оказывались
востребованными крайне редко. Но соответствующий колорит заведению он придавал. Да и телохранителям важных персон было с кем померяться от скуки оценивающими взглядами во время долгого ожидания.