– По воздушным каналам проберусь, - возразил вампир. -Они не могут их закрыть, им же надо чем-то дышать?
– Кстати, Цириус, а как ты здесь очутился? - запоздало спохватился Вовка.
– По просьбе отца нашей прекрасной леди, - кивнул магистр на Лесю. Уточнять, что он оторвался от отряда Призрачных Псов, Высший вампир не стал.
Девушка зарделась. Гийом подозрительно прищурился, промолчал, но зарубку на память сделал. Если будет польза от кровососа, то пусть живет пока, а если задумал что... Его бойцам нет особой разницы, кого крошить в мелкую капусту.
– Значит, так и порешаем, - удовлетворенно подытожил Вовка. - Химериус отправится на разведку, передаст малявы пацану и Антону, а мы пока отдохнем от трудов праведных, да перекусим чего-нибудь.
– Барашка, - язвительно подсказала зеленоглазка.
Леся снова прыснула от смеха.
В щель приоткрывшейся двери втиснулась голова трактирщика. Насторожено вращая глазенками, она шепотом оповестила:
– Мяс готов, лопать стынет... - и, радостно ухмыльнувшись, добавила: - А картошк собак сожрал.
Глава двадцатая
Задача представлялась простой, как яйца носорога: пробраться в Замок подземным ходом, спасти княжну, вытереть ей сопли радости чудесного избавления, и выдать замуж за кого-то них двоих. В крайнем случае, жениться на ней. Скажете, нет разницы? Ну, это как посмотреть. Некоторые горные племена, к примеру, испытывающие нешуточную нужду в невестах, бывает, женятся разок-другой на любимой овечке. Стоит она такая беленькая вся и кудрявая, да на зеленой лужайке в теплый летний вечерок, и ни сном, ни духом не помышляет о замужестве. И на крадущегося сзади джигита - ноль внимания...
Впрочем, мы отвлеклись. Сильвио и Кассано это дело хоть и не приветствовали, но, как и многие из числа "золотой молодежи" Сай -Дора относились к нему вполне терпимо. Привыкли. Это в провинциях на такие вещи смотрят косо и с предубеждением, а столица - она по статусу должна быть в первых рядах. Мода, пришедшая с южного побережья знойного Террана, прижилась в главном граде Империи достаточно быстро. Некоторые горячие головы даже обращались с прошением к князю Кайте о проведении праздничного шествия. Градоначальник затею не оценил, приказав отвести особо возбужденных на скотный двор к племенным жеребцам.
В эту ночь ничто не предвещало пикантности. Сырой, промозглый тоннель, пробитый в толще скалы, вывел женихов к каменной плите, испещренной полустертыми рунами. Небольшой амулет, вставленный в обрамленное позеленевшей бронзой углубление, привел в действие потайной механизм. Массивная плита бесшумно скользнула в сторону, открыв проход в прокопченную каморку истопника, не вяжущего лыка по случаю летнего безделья. Двинув ему на всякий случай по зубам, Сильвио осторожно выглянул в коридор каземата.
– Где эти остолопы?
– Мы здесь, ваша милость... - волна перегара плеснулась в каморку и, наткнувшись на свою соперницу, возмущенно ринулась обратно.
– Куда дальше? - брезгливо поморщился Кассано.
– Следуйте за мной, ваша светлость. - Кривоносый провожатый шепотом представился: - Меня Шой Та зовут, а моего напарника Ал -Шотом кличут.
Второй стражник, шумно икнув, попытался отдать честь, угодив себе при этом растопыренными пальцами в ухо.
– Да хоть бесом лысым! - раздраженно буркнул Сильвио. - Веди давай, не задерживай. Мы не собираемся торчать здесь до утра.
До камеры княжны оказалось идти совсем недалеко - ровно сотню шагов по сводчатому, чадящему одиноким факелом темному коридору нижнего яруса Косой Башни.
– Это мы, ваше высочество, - прогундосил в маленькое окошечко железной двери Шой Та.
– Сколько вас? - томным голосом отозвалась княжна.
– Четверо... - слегка запнувшись, принялся загибать пальцы стражник. - Мы и две ыньконьгныты.
– Это хорошо, - похотливо хихикнула узница.
Заговорщики обменялись недоуменными взглядами. Кассано красноречиво покрутил пальцем у виска. Сильвио многозначительно ухмыльнулся - видать, после всех мытарств у бедняжки не все в порядке с головой. Впрочем, данный факт их нисколько не обеспокоил. Имея на престоле безропотное и послушное создание, легче будет сосредоточить всю власть в своих руках. А в чьих руках окажется державный скипетр, решит честный поединок.
Кассано вырвал у стражника отмычку, открыл дверь и самым ласковым голосом, на какой только был способен, сказал:
– Не бойтесь, ваше высочество! Все страхи остались позади, мы вас спасем и защитим... Позвольте вашу руку!
Едва различимая в полумраке камеры узница, зазывно виляя бедрами приблизилась, погладила холодной ладошкой кончики пальцев призывно протянутой руки и нежно проворковала:
– Я на веки ваша, милорд! Ведите!
Сильвио возмущено засопел.
– Это наши могущественные друзья из столицы, - вмешался Ал -Шот.
– Они, типа, тебя спасут, тренер, - развязным тоном вставил Шой Та.
– Ты что несешь, придурок? - яростно зашипел Кассано, сопровождая гневную реплику болезненным тычком по ребрам. - Не знаешь, как обращаться к высочайшей особе?
Узница вновь хихикнула, на этот раз - самодовольным смешком. Взяв двумя пальчиками провинившегося стражника за щеку, она протяжно, нараспев произнесла:
– Шалунишка!
Сильвио хрюкнул.
– Он у нас дебил, ваши милости, не извольте гневаться на него, - поспешил вступиться за товарища Ал -Шот. - Сам порой не знает, что несет.
– Сам ты дебил! - огрызнулся Шой Та. - Кто три дня назад в свинарнике спал?
– И что?
– С хряком в обнимку.
– Это свинья была, а не хряк.
– Какая разница?
– Она сама пришла, я ее не звал.
– А если бы не пришла, то позвал? - ехидно осведомился кривоносый страж.
– Ну, не с тобой же мне спать? - резонно возразил Ал -Шот.
Шой Та обескуражено умолк, на найдясь, что ответить.
– Поговорили? - спокойно поинтересовался Сильвио и щедро отвесил пару зуботычин. Будь здесь лейтенант Фес или его друг храмовник, обзавидовались бы черной завистью - сына Кардинала инструкции по рукам не связывали. - А теперь - руки в ноги и пошли вперед!
– Это как - в руки ноги? - невнятным шепотом поинтересовался Шой Та, сплевывая обломком зуба на пол.
Ал -Шот снисходительно хмыкнул.
– Это, типа, аллегория.
– Аллегория - это крокодил, - задумчиво поковырялся в ухе менее образованный товарищ. - Который во рве.
– Крокодил - это...
Закончить ему не дали - Кассано, придерживая одной рукой за локоток узницу, ловко саданул другой стражнику в челюсть. Звучно лязгнув зубами, Ал -Шот с ненавистью покосился на радостно заржавшего друга.
– Если кто -нибудь вякнет еще хоть слово, убью на месте, - пригрозил Сильвио.
До тайного хода добрались в молчании. В полнейшей тишине открыли лаз и также без единого звука исчезли в нем - все, кроме стражников. Едва плита скрыла беглецов, Шой Та с радостным злорадством сказал:
– Вяк!
– Два раза "вяк", - угрюмо поддержал его Ал -Шот, двигая ладонью в разные стороны похрустывающую челюсть.
– Куда дальше пойдем?
– Тренера отправили, надо княжну на его место перевести.
– Это еще зачем? - удивился Шой Та.
– Когда утром спохватятся, учинят дознание. Свалим все на этих... Как их там...
– Ынь -конь -гны -тов, - подсказал догадливый товарищ, видя заминку.
– На них... - последовал благосклонный кивок. - Дверь камеры они открывали? Они. Тренера сами выводили? Сами. Значит и спрос будет с них, - довольным голосом озвучил неожиданно пришедшую на ум задумку Ал -Шот.
– Умный, мля! - уважительно порылся пальцем в носу Шой Та. - Почти, как капитан... - и тут же повел глазами за спину товарищу: - Смотри!
В самом конце коридора показался силуэт коменданта крепости Рийена О"Ли.
***
По меркам Высших магистр Цириус считался далеко не старым: тысяча лет - не возраст для потомственного вампира. Но последние пару веков, проведенных в спокойствии и размеренности, сделали свое черное дело - каждое перевоплощение сил отнимало куда больше, чем в годы буйной и полной на приключения молодости. Ну да, как гласит народная мудрость, раньше и девки моложе были.