Незамеченным приземлившись на крышу Косой Башни летучей мышью, вампир скользнул густым туманом по каминной трубе на нижний ярус. Напугав забитого, обросшего старичка в одиночке, он повеселил обкуренную ораву татуированных уголовников в общей камере и после получаса блужданий растекся по цветному ковру небольшой и уютной каморки.
Единственным признаком, что это узилище, было зарешеченное окно. Все остальное говорило об обратном: застланный пуховой периной и шелковым покрывалом просторный топчан, фигурные свечи на изящном резном столике, темная бутыль дорогого хартарского вина и истекающий нежным ароматом жареного мяса медный котел на тлеющей углями жаровне.
Потомственный кровосос не стал ломать голову над этой загадкой - и без того ясно, что комфортабельная камера приготовлена для какого -то знатного узника. Приняв привычный облик аптекаря, он покряхтел по -старчески, сетуя на навалившуюся усталость, и с наслаждением растянулся на мягкой кровати. Сочное яблоко и спелый абрикос притупили неприятный привкус во рту, и дело оставалось за малым: чтобы восстановить силы требовалась свежая кровь.
У Высших нет такой дикой и необузданной жажды, как у инициированных вампиров, но время от времени и они не отказываются от деликатесного лакомства. Для Цириуса сегодня это была крайняя необходимость. Еще парочка переходов по узким, заросшим паутиной воздушным каналам, и впору самому сдаваться на суд Инквизиции.
Он ускользнул от сопровождавших его Призрачных Псов на первом же привале не из какой -то прихоти или озорства, а почуяв многовековым опытом надвигающуюся угрозу на его нового друга со странным именем Вокка. Чем ему пришелся по сердцу этот молодой человек, вампир не знал. Может быть, своей бесшабашностью и смелостью, порой граничащей с безумием берсерка, а может просто тем, что в далекой - сейчас уже и не упомнить! - и прекрасной молодости, почтенный Цириус сам слыл таким же отчаянным и лез в каждую заварушку, даже когда его не просили об этом.
Все -таки он немного не рассчитал своих сил - азарт погони сыграл с ним злую шутку. Ему не было нужды применять заклятие поиска по крови - Высший вампир учует знакомую кровь за сотни лиг, но... За все в этой жизни надо платить. Двухдневный перелет в облике летучей мыши, перевоплощение в туман и долгое блуждание по нижнему ярусу Башни превратили его в дряхлую развалину.
Срочно нужна свежая кровь!
Осторожный скрип открываемой двери заставил его вздрогнуть. Мысленно выругавшись на собственную беспечность, Цириус раскрытой ладонью толкнул ставший вдруг упругим затхлый камерный воздух в сторону столика. Пламя свечей, обижено мигнув, погасло.
– Дорогая?!
Стоящий на пороге камеры седовласый мужчина шарил по карманам красного камзола в поисках кресала.
– Ты почему задула свечи?
Чтобы ты, болван, меня не увидел! - чуть было не сорвалось с языка у почтенного аптекаря. Бесшумно поднявшись с кровати, он выпустил клыки.
– Ты здесь, милая?! - голос ловеласа прозвучал неуверенно и с некоторым испугом.
– Да, - сказал вампир.
– Слава богам! - с нескрываемым облегчением выдохнул мужчина. - А я уж, было, подумал, что тебя не смогли перевести в эту камеру... - и с самодовольным кокетством спросил: - Ты ждала меня?
– Да, - прошептал вампир, плотоядно облизывая губы.
– Потерпи, прелесть моя! Сейчас я найду это бесово огниво и разожгу огонь... Тебе, наверное, страшно было одной в кромешной темноте?
– Да... - с легким шорохом выпустив когти, вампир скользнул навстречу жертве.
– Не бойся! Со мной тебе нечего бояться.
– Да, - сказал вампир.
– Дорогая?! - отчего -то насторожился мужчина.
– Да?
– Это ты?!
– Да... - сказал вампир и с наслаждением приник к сонной артерии.
***
– Смотри внимательно! - девушка гордо приподняла подбородок, грациозно выгнула спинку и выставила вперед левую ногу, по -балетному вытянув носок.
Простенькое домотканое платье обтянуло соблазнительно -пышную фигуру. Деревенская молочница чудесным образом преобразилась в ослепительную красавицу. Девушка звонко щелкнула пальчиками, на мгновенье замерла античным изваянием, и сорвалась, поплыла по камере в неведомом танце, будоражащим сознание и вызывающим томление внизу живота.
Она пришла три четверти часа назад. Лис к тому времени уже устал нарезать круги по камере в ожидании побега. Ушла Яна, весь вечер наводившая на него макияж, пропали стражники, клятвенно пообещав вернуться за ним ближе к полуночи. Давил на грудь, не давая свободно вздохнуть тугой корсет из моржового уса, и ныли ноги, непривычные к высоким каблукам узких женских туфель. Измучившись ожиданием, Лис прилег на лежанку и уснул беспокойным, тревожным сном.
Проснулся он от негромкой перебранки, доносящейся через открытую дверь из коридора. Мелькнули туши стражников и - пока протирал спросонья глаза - в камеру втолкнули девушку. Дверь с громким лязгом захлопнулась.
– Здравствуй, милочка! - бархатным голоском проворковала гостья.
Антон еще раз протер глаза - на этот раз от изумления. Даже в полумраке он сразу же узнал Аттику. Лишь на секунду замявшись, он решил подыграть ей, да и облик новый не мешало проверить, обкатать в боевой обстановке.
– Ты как, девка наглая, к высокородной даме обращаешься? - гневно вопросил он. - Плетей захотелось? Может стражу кликнуть?
Зло сверкнув глазами, девушка сделала быстрый книксен.
– Простите госпожа, обозналась в темноте, - дрожащим голосом извинилась она. - Я молочница простая и у нас в деревне знатных леди никогда не видели. Разве что жена старосты...
– А в столице? - ухмыльнувшись, перебил ее Лис.
– Что - в столице? - недоуменно переспросила девушка.
– В Сай -Доре ты разве никогда не была? Там особы аристократической крови на каждом шагу встречаются. Куда ни плюнь - обязательно попадешь в баронессу или графиню.
Глуповато хихикнув, Аттика испугано замахала руками.
– Да кто ж меня туда пустит? Мне там делать нечего. И денег таких нет, чтобы на дорогу тратиться. На сливках да твороге не разбогатеешь... Но так хочется взглянуть хотя бы одним глазком! - мечтательно вздохнула она.
– На очередную игру "Ястребов" попасть, - невозмутимо продолжил он.
Тихонько ойкнув, девушка подозрительно прищурилась.
– Тренер? - неуверенно произнесла она.
Сняв парик, который полдня мастерили из лошадиной гривы, Антон от души расхохотался. Аттика с радостным визгом бросилась ему на шею.
– Рассказывай! - потребовала она, когда восторги поутихли. Нахлобучив на место парик, девушка придирчиво осмотрела невзрачную конструкцию, хмыкнула, но промолчала.
– Что рассказывать -то? - Антон, неумело подоткнув подол платья, присел на лежанку.
– Все! - Аттика уютно устроилась у него на коленях, обняла одной рукой за шею и принялась теребить модельную прическу.
Тяжело вздохнув, Лис выложил все, как на духу. И про похищение, и о бедной княжне, не забыл в подробностях выложить и план побега из крепости. В неволе время течет по -другому; люди, окружающие тебя, отличаются от привычных - тех, что на свободе. Любой новый человек - это скорее враг, чем друг. Но если встретишь нечаянно давнего знакомого, то торопишься излить ему душу. Антон тюремного опыта не имел, простейших истин, известных любому уголовнику, не знал, и сейчас взахлеб рассказывал обо всех своих злоключениях. Хищный блеск в глазах девушки и задумчиво прикушенную губу, он списал на банальное сочувствие.
– Забавно... - певучим голосом протянула она и ласково укусила его за ухо.
Лис ничего забавного в этом не видел, но согласно кивнул в ответ - эта девушка умела расположить к себе и спорить с ней не хотелось. Мягкое, податливое тело и упругая грудь путали мысли и не давали сосредоточиться.