– Валерьянки попей, - приоткрыл один глаз Вовка.
– Я разозлюсь! - ледяным тоном пообещала драконица.
– И прививку от бешенства сделать не забудь.
– Очень смешно! - презрительно фыркнула Иллиэль. Воровато оглянувшись по сторонам, она подняла с земли хворостинку, сунула ее в бочку и прошептала несколько слов.
– Твою ......! - выдал очередное заклинание Вовка и, заорав уже что -то совсем нечленораздельное, пулей вылетел из мгновенно закипевшей бочки.
– Вот так -то лучше! - злорадно хихикнула драконица, наблюдая за дикой пляской ошпаренного купальщика.
Вовка, шипя сквозь зубы, отломил от валявшейся рядом метлы три прутка и с угрозой шагнул к девчушке. Взвизгнув, она бросилась наутек.
– Развлекаемся? - на крыльце появилась заспанная Леся.
– В салочки играем, - на ходу обронила девчушка, ловко уворачиваясь от очередной попытки возмездия.
– Убью! - завершив второй круг спринтерского забега, прорычал Вовка и, споткнувшись о метлу, кубарем покатился по земле.
Стоя на четвереньках, он на ощупь поискал выпавшие розги, жмурясь от попавшей в глаза пыли.
– Потерял что -то? - включилась в игру Леся.
– Мозги? - остановившись и переведя дыхание, предположила драконица.
– Скорее - совесть, - вздохнула дочь имперского Казначея, вспомнив вчерашний вечер.
– У него ее никогда и не было, - возразила Иллиэль. - Нельзя потерять то, что не имеешь.
– Тогда что он ищет?
– Я же говорю: мозги.
– Думаешь, они у него есть?
– Раз ищет, значит, уже нет.
– Логично, - вынуждена была согласиться Леся и подсказала: - Чуть правей возьми, там кучка подходящая.
– Великовата... - с сомнением оттопырила нижнюю губу Иллиэль. - У него должна быть поменьше.
Оглядев себя любимого - полуголого, босого и грязного, - Вовка исподлобья зыркнул на веселящихся подруг (когда только спеться успели?!) и угрюмо осведомился:
– Издеваетесь?
– Еще и не начинали! - хором ответили девушки и, переглянувшись, прыснули от смеха.
– Ладно... - Вовка подошел к бочке, с опаской окунул палец в чудесным образом остывшую воду, покосился на драконицу и с кряхтением перевалился через край емкости. Вынырнув спустя полминуты, благодушно спросил: - Так что там с нашим Химериусом?
– Раз он не вернулся к восходу солнца, значит с ним что -то стряслось, - терпеливо повторила Иллиэль. - Я предлагаю прогуляться до замка - глядишь, что -нибудь и разузнаем. Подкупим слуг из числа деревенских жителей, они всегда все знают. Если не выясним судьбу магистра, то лишние сведения нам не помешают.
– Гийом не выпустит вас за пределы околицы, - предупредила Леся и повела глазами на малую звезду Псов, дружно зевающую у ограды.
Драконица пренебрежительно отмахнулась и кивком указала на одинокий вяз в центре двора.
– Попросит Лесного Хозяина, уйдем прямо отсюда.
– В разведку... - задумчиво произнес Вовка. Его деятельная натура терпеть ненавидела томительное ожидание. Уйдя с головой под воду, он выпустил струйку воды и, вновь появившись на поверхности, коротко приказал: - Зови девчонок!
Иллиэль, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнула.
– Сам вчера научил, - ехидно напомнила она, наткнувшись на удивлено -одобрительный взгляд.
Вовка смущенно кашлянул в кулак - сознание небольшими порциями начало выдавать события вчерашнего вечера. Попытки устроить стриптиз -шоу в отрывочных воспоминаниях оказались самыми безобидными из всей выданной похмельной памятью информации.
– Надо лесовику нашему угощение поднести, - с показной озабоченностью он запустил пятерню в затылок.
"С базара слазишь?" - язвительным смешком напомнил о себе Зануда.
– Иди к черту! - вслух разозлился Вовка. - Тебя только здесь не хватало!
Показавшаяся было в дверях Инка, испугано пискнув, исчезла.
– Я не тебе! - крикнул он ей вослед.
– Слушаю, шеф... - белокурая воительница, появившись вновь на пороге, торопливо соорудила хвостик из растрепанных волос.
Вовка озадачено крякнул - он уже не повелитель? "Тебе всю пьянку напомнить?" - вставил еще одну реплику Зануда. Мысленно отправив свое второе "я" известным маршрутом, экс -повелитель самым строгим голосом скомандовал:
– Буди всех, пять минут на завтрак, через час выступаем.
Инка испарилась.
– Грозный! - уважительно сказала Леся.
– Он такой! - гордо тряхнув челкой, поддакнула Иллиэль.
– Даже мне страшно стало.
– Ты не представляешь, как я его боюсь!
– Замолчите вы или нет? - рявкнул Вовка, окончательно теряя терпение.
– Сейчас из бочки вылезет и задаст нам по первое число.
– Ты думаешь, он умеет считать? - засомневалась драконица.
– Ну, до одного -то должен уметь. Вчера весь вечер говорил: еще по одной и баиньки.
– А выпил сколько, помнишь? Значит, не умеет, - подытожила Леся.
Зарычав от бешенства, Вовка одним рывком выдернул себя из бочки, зачерпнул полное ведро и, не оглядываясь, выплеснул его на девушек. Точнее, на то место, где по его расчетам они стояли.
– Моя не грязь, день два назад бань мыл, - обиженно заявил неизвестно откуда взявшийся трактирщик, вытряхивая из ушей воду.
– Уйди по -хорошему! - сдавлено прохрипел Вовка, озираясь в поисках пропавших обидчиц.
– Опять что -то ищет, - послышался заботливый голос за спиной.
Одурманенный яростью разум уже не различал, кому он принадлежит.
– Мозги?
– Не -а, их он уже искал. Что -то другое потерял на этот раз.
– Как думаешь, что?
– Ума не приложу. Надо у него спросить.
– Он не ответит. Ты погляди - рот открывает, а слово вымолвить не может.
– Это от того, что вчера песни орал весь вечер. Вот голос и потерял.
– Так это песни были? Что ж ты сразу не сказала.
– А ты что думала?
– Мне показалось, что он горных духов отгонял своими воплями.
– Их разве так отгоняют?
– Но духов не было?
– Не было.
– Значит, так.
– Логично...
– Хватит, а? - взмолился Вовка, бессильно опускаясь на ступеньки крыльца. - Сколько можно издеваться? Подумаешь, перебрал немного... С кем не бывает?
– Со мной не бывает! - отрезала драконица.
Немного подумав, неуверенно кивнула и Леся - за ней тоже такого не наблюдалось. Почти. Если не считать празднование дня ангела у Аттики.
– Мы готовы, повелитель! - в дверях показалась Энея.
– Идем червячка заморим, - радуясь спасительному вмешательству, Вовка бодро вскочил на ноги. Бесцеремонно втолкнув валькирию обратно в трактир, он едва слышно пробурчал: - На уши присели, хрен отмажешься... Развели, как лоха последнего.
Оставляя мокрые следы на полу, вновь возведенный в прежний ранг повелитель гордо прошлепал к столу.
– Пив бум пить? - следом за ним появился и трактирщик.
– Жрать бум есть! - грохнувшись на лавку, скаламбурил Вовка.
После секундной заминки, горец расплылся в понимающей улыбке и засеменил на кухню.
– Шеф... - робко произнесла Инка, усаживаясь напротив. - А куда мы идем?
По левую руку пристроились Энея и Вика.
– Кровосос в блудняк влетел, - отвлеченно пояснил Вовка, думая о чем -то своем. - Надо тему пробить, как бы мазу за него держать не пришлось.
– Умный... - плюхнувшись справа от него, завистливо протянула драконица.
– Слова ученые знает, - восторженно хлопнула ресничками Леся, усаживаясь рядышком.
– У звездочета, наверное, не один год скамью ученическую протирал, - уперев подбородок на сжатые кулачки, Иллиэль посмотрела влюбленным взглядом.
– Бери выше - у толкователя снов в помощниках служил, не иначе.
– Точно! - обрадовалась зеленоглазка. - Только они могут так мудрено изъясняться. Простым смертным это умение недоступно.
– Уйметесь вы или нет? - с тоской вопросил Вовка.
– Есть... - на этот раз в роли спасителя выступил неслышно подкравшийся трактирщик.
Подчиняясь его безмолвному приказу, две служанки шустро расставили перед девушками тарелки с овсяной кашей. Крынка молока, блюдо с овечьим сыром и плетеная корзинка, с горкой заполненная ломтями свежеиспеченного хлеба, заняли центр стола.