– Жрать... - перед Вовкой возникла внушительных размеров тарелка с жареными на углях бараньими ребрышками, щедро пересыпанными помидорами и сладким красным перцем.
– Я тоже хочу жрать, - сглотнула слюну драконица, с завистью косясь на отдельный завтрак.
– Нельзя! - мстительно заявил Вовка, с наслаждением вгрызаясь в истекающее соком мясо. - Это пища для простолюдинов, а ты у нас принцесса. Тебе за фигурой следить надо, диету соблюдать... Кашку жуй! - злорадно порекомендовал он, пытаясь затолкать в рот целую помидорину.
– Изверг! - беззлобно сказала Леся, холеными пальчиками отщипнув кусочек сыра.
Валькирии в беседу не вмешивались, но, судя по тому, с какой скоростью они прикончили завтрак, точку зрения столичной аристократки разделяли полностью.
– Я ему это еще припомню! - сварливо пообещала Иллиэль и, обхватив двумя руками кружку, пригубила парное молоко.
Вовка сытно рыгнул, окинул осоловелым взглядом опустевшую тарелку - лишь надкушенный перец сиротливо алел в середине - и ехидно предложил:
– Закусишь?
– Давайте о деле, пока Гийом не проснулся, - сердито хлопнув ладошкой по столу, прервала очередную серию словесных войн Леся. - Если выступаем, то надо это делать немедленно.
– Выступаем?! - поперхнулась молоком драконица. - Ты что, собралась идти вместе с нами?
– Я че -то не понял, с кем это с нами? - изумился в свою очередь Вовка.
Зло сощурившись, девчушка помолчала минуту, покусывая губы, и не сулящим ничего хорошего тоном произнесла:
– Ты вообще после вчерашнего молчать должен в тряпочку и делать, что тебе говорят... Я внятно изъясняюсь?
– Ладно... - сдался Вовка и обречено махнул рукой. - Черт с вами, делайте, что хотите.
Собрались за полчаса. Девы -воительницы были в своих привычных одеяниях: черные кожаные штаны в обтяжку, безрукавки из тонкой замши и шнурованные ботинки на толстой рифленой подошве. Дорогой охотничий костюм из нежной лайки, в котором щеголяла Леся, мало чем отличался по виду на сторонний несведущий взгляд. Лишь драконица в своем легком платьишке, да сандалиях на босу ногу выделялась несерьезностью на общем воинственном фоне.
Хмуро оглядев готовый к вылазке женский разведвзвод, нестройным рядом ждущий во дворе, Вовка озадачено покрутил растопыренной ладонью в воздухе:
– А где эти... бронежилеты?
Недоуменно переглянувшись с подругами, Энея осторожно спросила:
– Ты, повелитель, хотел сказать "кольчуги"?
– Ну... - раздраженно буркнул Вовка.
Именно это он и сказал. Что тут непонятного? Обращение на "ты" все еще похмельное сознание уловило чуть позже. На брудершафт вчера пили, - догадался он.
– Мы не на битву идем, нам скрытность нужна, - внесла пояснения командир валькирий. - Железо, как ты ни старайся, все равно подведет случайным звоном.
– Кстати... - услышав про железо, спохватился Вовка. - А где мои любимые ножики?
Воительницы вновь переглянулись - парные клинки у него выманили хитростью и надежно спрятали в укромное место сразу же после пирушки. От греха подальше. Пока не поранил кого или сам не зарезался невзначай.
– Мы другое оружие припасли, - поспешила вмешаться Инка и протянула небольшой изящный арбалет.
Радостно сграбастав единственно знакомую ему средневековую игрушку, Вовка восхищенно присвистнул - все виденное им прежде (в том числе и в родном мире) по сравнению с тем, что он держал в руках, казалось теперь грубым и топорным примитивом. Он любовно провел рукой по резному прикладу из черного дерева, дернул пальцем радостно зазвеневшую тетиву и тут же нахмурил брови.
– А где взводной механизм?
Привычные ворот или рычаг отсутствовали. Да еще под ложем ютилась незнакомая конструкция, формой напоминавшая узкий школьный пенал. В руку она ложилась удобно, но назначение ее было непонятно.
– Это арбалет -самострел с магическим зарядом. Семь сотен монет за него в Пустоши отвалили, - пояснила Вика и, видя недоумевающий взгляд, напомнила: - Ты сам, повелитель, его выбирал - велел брать самое лучшее, что есть. А лучше этого еще ничего не придумали. Стреляет безостановочно, одного кристалла хватает на десять дюжин болтов. С полусотни шагов имперского латника насквозь прошивает.
"Завязывай с пьянством, козленочком станешь. Скоро имя свое вспомнить не сможешь" - опять непрошено влез Зануда. Мысленно послав его, Вовка вкрадчиво уточнил:
– И много у нас этих кристаллов?
– Хватает, - пожала плечами валькирия. - Ты приказал весь запас выкупить.
"А ты у меня хозяйственный, однако! - восхитился Зануда. - Надо же, я и не подозревал".
– Болты здесь? - Вовка постучал указательным пальцем по "пеналу".
Вика молча кивнула головой. Переспрашивать, каким образом весь немалый боеприпас на сотню с лишним выстрелов уместился в маленькую коробочку, он не стал - в мире магии и не такие чудеса возможны.
Любой оружие требует пристрелки - эту истину бывшему "сборнику" объяснять не было нужды. Приказав выстроить пяток зеленых яблок на широком наличнике амбарной двери - исполнять команду пришлось любопытному трактирщику, других добровольцев не нашлось - Вовка плавно поднял арбалет. Сухие щелчки следовали с разрывом в секунду. Тяжелый оперенный болт возникал из ниоткуда в пазу и со свистом уносился в сторону амбара.
– Хорош охотник - белка глаз бить, шкур не портить, - проводив взглядом последнее, разлетевшееся вдребезги яблоко, вынес одобрительный вердикт горец.
– Тебе, повелитель, на турнирах выступать надо, призы немалые брать будешь, - вполне серьезно заявила Энея.
– М -да... - не нашлась, что сказать вредная драконица.
Вовка, не обратив внимания на похвалу, еще раз с любовью погладил смертоносную игрушку и приказал трактирщику:
– Принеси ляжку окорока и бутыль вина.
Горец послушно умчался. Вернулся он минут через пять, сгибаясь под тяжестью приличных размеров копчености. Взяв у него бутыль, Вовка подошел к вязу и трижды хлопнул по стволу. Корни дерева, затрещав, раздвинулись, открывая подземный лаз.
– Че надо? - показалась на свет всклокоченная голова лесовика. Подслеповато щурясь, он недружелюбно пробурчал: - Стучишь ни свет, ни заря, когда все спят... Покоя от тебя нет никакого.
– Должок прими, - лаконично ответил Вовка.
– Это хорошо, - враз подобрел Лесной Хозяин, цепко выхватывая угощение. Выдернув зубами пробку из бутыли, он жадно присосался к горлышку. Отбросив в сторону опустевшую в мгновенье ока посудину, он довольно крякнул и подозрительно завращал зрачками. - А где закуска?
– Моя держать... - пискнул не на шутку перепуганный трактирщик.
– Мало! - сварливо забормотал лесовик, с трудом утаскивая в нору окорок. Через минуту он появился снова. - Куда на этот раз идем?
– К этому... как его... Северному Замку, - запнувшись и дождавшись подсказки от Инки, пояснил Вовка.
Неодобрительно покосившись на девушек, лесовик осуждающе заявил:
– У тебя с каждым разом девок все больше и больше. - Задумчиво пожевав губами, он кивнул на Лесю. - Хотя вот эта, вроде бы ничего. На одну мою знакомую кикимору с дальних болот похожа.
– Сам ты кикимора! - возмутилась Леся и, подумав, презрительно добавила: - Волосатая, небритая и немытая.
Вовка, не давая разгореться перепалке, быстро втолкнул в нору лесовика, спрыгнул следом, едва его не раздавив, и свистнул - все за мной! Последней спустилась Леся, с интересом оглядываясь по сторонам. Валькириям и драконице подземное путешествие было уже не в диковинку. Корни с треском сдвинулись, отрезая путь наверх. Поросший бледно -зеленым мхом тоннель осветился мягким светом.
– Куда дальше? - шепотом спросила Леся у драконицы.
Иллиэль хмыкнула - дорога под землей вела только прямо. Несколько сотен шагов за неторопливо бредущим Лесным Хозяином, привычный скрежет корней и... И уходящее за горизонт багровое закатное солнце над головами. Можно обмануть расстояние, найти краткие пути, но время неподвластно чарам лесовика.