– В какой стороне крепость? - помогая выбраться из норы Лесе, спросил Вовка у валькирий.
– В противоположной, - раздался сзади насмешливый, уверенный голос.
Яростно зашипела драконица, тихонько ойкнула Леся, с легким шелестом обнажили клинки валькирии. Резко обернувшись, Вовка встретился взглядом с молодым человеком в богатой одежде. За спиной незнакомца полукругом стояли воины в одинаковых кожаных куртках серого цвета. Десятка три, не меньше.
– Младший! - испугано охнула Леся, хватаясь за рукав единственного в отряде мужчины.
– Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг, - быстро скрылся в подземелье лесовик.
– Так -так... - удивленно прищелкнул языком княжич. - Вот так птичка попалась в мои силки... Не ждал, не гадал такой нечаянной радости - признаюсь честно.
Еще два десятка бойцов с короткими мечами в руках появились на поляне. За деревьями замаячили силуэты лучников.
– Это Клан Убийц, повелитель! - сквозь зубы процедила Энея. - Тяжко нам придется, слишком их много. Еще неизвестно, сколько их в засаде затаилось - они любят бить исподтишка... Грязные ублюдки, а не воины.
– Че за наезд, братуха? - вежливо поинтересовался Вовка. - Предъяву обскажи, перетрем по понятиям. Здесь чертей нет, чтобы быковать - это беспредел, в натуре.
– Кто это? - недоуменно вылупился Младший.
– Друг! - гордо вскинув голову, отрезала Леся.
– Хороших вы, леди, друзей себе отыскали, - язвительно хохотнул княжич. - Знал бы ваш батюшка...
– Узнает... - перебив его, многозначительно пообещала девушка.
Мерзко ухмыльнувшись, княжич сделал шаг вперед и схватил ее за руку.
– Прошу вас, не сопротивляйтесь. Не усугубляйте и без того неблестящее положение. - Махнув своим воинам, он веселым шепотом добавил: - О ваших спутниках позаботятся, им нечего бояться... На том свете не страшно, поверьте мне.
Бей всегда по опускающейся линии губ, в этом месте челюсть слабее всего, - учил когда -то Вовку тренер. Совет навсегда врезался в память. На улице дерутся без перчаток и руку сломать о чугунный лоб противника очень легко. Точный удар в нижнюю часть разносит челюсть на три неравных обломка. Тот, кто пробовал разбивать кирпичи ребром ладони, знает: если камень устоит, то руке придется несладко. И наоборот - победитель даже не почувствует боли. Имелся у давнего совета и еще один немаловажный аспект - поставленным ударом в висок можно легко убить человека.
Вовка раздумывал лишь долю секунды. Правую руку с арбалетом мертвой хваткой держала Леся. Сделав небольшой шажок, он коротко ударил слева. Ударил вопреки наставлениям тренера. Страшный хук бывшего супертяжа никто не увидел - услышали только звук.
Звук лопнувшей височной кости.
Глава двадцать вторая
Его настоящее имя знали единицы. Бритого наголо мужчину с бесцветным, льдистым взглядом, крепкой шеей и фигурой борца за глаза и в глаза звали Магистром. Иногда добавляли: войны. Второе лицо в Ордене после его преосвященства и глава секретной службы Инквизиции.
Разбойники, павшие на перевале под клинками Призрачных Псов, зря сожалели о допущенной ошибке. Напади они на полную звезду рыцарей-храмовников, охранявшую сыновей заговорщиков, результат оказался бы тот же самый. Сотня плохо обученного отребья, не привыкшего к достойному отпору, против пятерки магов-воинов под командованием Магистра войны не продержалась бы и четверти часа.
Впрочем, Дремлющий с ними, с разбойниками. Не о них идет речь. Утро седьмого дня месяца харризан выдалось безветренным и безоблачным. Солнце, лениво показавшись апельсиновой долькой из-за горных круч, осветило первыми лучами мрачные стены Северного Замка. Столь же ленивый, как и летнее светило, да вдобавок беспрестанно зевающий полусонный стражник, заслышав глухие удары, явил свою небритую физиономию в смотровом окошечке крепостных ворот.
– Че надо в такую рань? - прохрипел он, пытаясь открыть предательски слипающиеся глаза.
Могучий кулак, попутно выбив передние зубы, опрокинул незадачливого стража на землю.
– Караул! - завопил он, пытаясь нащупать выпавшую из рук алебарду. - Нападение на заставу!
– Считаю до трех... - от звуков холодного, до судорог в животе знакомо -безжалостного голоса, стражник испугано икнул. - Если не успеешь открыть калитку, окажешься на дыбе... Р-раз!
– Сей момент, господин Магистр! - выплюнув осколки зубов, караульный на четвереньках запрыгал к воротам.
– Два!
– Уже все, потерпите чуть-чуть... - трясущиеся руки рвали из пазов застрявшую щеколду.
– Три!
– Успел, ваше магичество! - толкнув заскрипевшую калитку, радостно известил стражник и охнул от болезненного тычка в грудь.
Не обращая внимания на почтительно вытянувшийся караул, Магистр войны неторопливо пересек двор, по крутым ступенькам поднялся на второй этаж Башни, двинул в ухо подвернувшемуся ключнику и пинком открыл дверь в караулку.
– А -а?! - подслеповато щурясь сонными глазами, суетливо приподнялся с лежанки Бриан де Фалле.
– Ты что творишь, командор? - сильный рывок поставил рыцаря на ноги.
– Что случилось, Магистр? - прохрипел де Фалле, пытаясь освободиться от удушающей хватки.
– Где княжна?
– Как где? - недоуменно переспросил командор. - Ночью ушла подземным ходом, как и договаривались.
– С кем договаривались? - звенящим от ярости шепотом уточнил Магистр. - Ты кого мне послал, дубина?
– А кого я послал? - глуповато осведомился рыцарь.
Отпустив ворот провинившегося подчиненного, бритоголовый гость брезгливо процедил:
– Ты послал мне извращенца... - грузно опустившись в кресло, он добавил: - Некий Суалок из Кубикуса... Тебе он знаком?
Рыцарь отчаянно замотал головой - ум зашел за разум. Куда делась княжна, при чем здесь извращенец? Сам того не желая, он спросил не то, что хотел:
– А где он сейчас?
Магистр хмыкнул.
– У одного из вьючных ослов началась охота, ему и отдали... - коротко хохотнув, он с ехидством пояснил: - Они явно пришлись друг другу по душе, и это единственная хорошая новость на сегодня... Я утешил тебя?
Окончательно проснувшийся храмовник прикусил губу в глубокой задумчивости.
– Гарнизонная стража... - спустя минуту догадливо вскинулся он. - Только эти тупицы могли перепутать княжну с извращенцем.
– Это твои проблемы, - ровным голосом произнес Магистр. - Если ты не можешь справиться с простой задачей, то приготовься к охране пограничных рубежей. Желающие на твое место найдутся всегда.
– Моя вина, мне и отвечать, - не стал оправдываться командор и спокойно поинтересовался: - Когда прикажете подавать прошение об отставке?
– Остынь... - гость смягчил тон. - Прошение его преосвященству подавать будем вместе. - Поднявшись с кресла, он сухо обронил: - В твоем распоряжении два дня. Если за это время не сможешь организовать побег княжны, то... - резко оборвав фразу, Магистр молча вышел из караулки.
Теперь отставка казалась благом. Заложив руки за спину, Бриан де Фалле сделал несколько кругов по комнате. Накопившееся раздражение выплеснулось само собой: ударом ноги опрокинув лавку, он в бешенстве заорал:
– Где-е?!
– Е-е-е-ееее... - отозвалось эхо и умчалось, затерявшись в мрачных коридорах нижнего яруса Косой Башни.
Затухающие отголоски звуковой волны долетели и до стражников.
– Орет кто-то, - испугано оглянулся Ал-Шот.
– Привидение? - Шой Та втянул голову в плечи.
– Нет, мля, кашевар завтракать зовет! - разозлился товарищ.
– А-а, - облегченно выдохнул кривоносой страж, придерживая рукой трясущуюся от страха челюсть. - Рыбу будут давать?
– Рыбу вчера давали, - машинально ответил Ал-Шот. - Сегодня картошка жареная с киселем.
– Странно... - задумчиво почесал пупок Шой Та. - Вчера вечером на кухне мы дежурили?
– Ну?
– Я не припомню, чтобы мы чистили картошку.
– Сам повар ее ни за что чистить не будет, - продолжил ход его мыслей товарищ.