– Значит, картошки не будет?
– Тогда какого беса он орет?
Шой Та радостно ухмыльнулся.
– Кто-то из нас троих законченный олух. И я знаю кто это...
Этажом выше рыцарь-командор родил очередной яростный вопль:
– Где эти идиоты?!
– Ты-ты-ты... - радостно унеслось эхо.
– А че это сразу я? - обижено закрутил головой стражник.
– Ну, не я же? - резонно возразил Ал-Шот. - Привидению лучше знать, кто здесь олух.
– Ты же говорил, что это повар орет?
– Но картошка не чищена?
– Нет...
– Значит, привидение, - сделал логичный вывод Ал-Шот.
Сморщив от напряжения лоб, кривоносый страж беззвучно зашевелил губами. Спустя минуту он робко предположил:
– Может наш повар - привидение?
Ал-Шот презрительно сплюнул.
– Каждый знает, что для призраков любая стена - не помеха.
– И что?
– Наш повар в двери с трудом пролазит, а ты говоришь: стены...
– Давай княжну проведаем, - свернул со скользкой темы Шой Та.
– Зачем?
– Обрадуем ее. Она еще не знает, что тренер сбежал.
– Ладно... - согласился Ал-Шот. - Но о призраке - молчок! Иначе напугаем.
Свернув за угол, стражники дошли до знакомой камеры. Порывшись в карманах, Шой Та извлек отмычку, открыл дверь и шагнул через порог. Мгновенно отпрыгнув назад, он с лязгом захлопнул дверь и трясущимися губами прошептал:
– Там привидения!
– Сколько? - дрогнувшим голосом уточнил товарищ.
Бросив в рот пригоршню чеснока, кривоносый страж невнятно пробормотал:
– Двух точно видел.
– А что они делают в камере? - задумался Ал-Шот.
Напарник красноречивыми жестами изобразил, что делают означенные привидения в конкретной камере.
– Ты уверен? - поразился товарищ.
Шой Та закивал головой - можешь не сомневаться.
– Это какие-то дикие привидения, - с долей сомнения предположил Ал-Шот. - Никогда не слышал, чтобы они этим занимались.
– Точно! - обрадовано подхватил Шой Та. - Она дикое привидение, а тренер - наш.
***
Стрелы противно запели над поляной. Два десятка лучников били в упор, почти не целясь. Энея, резким толчком опрокинув Вовку на землю, кувырком ушла в сторону. Леся, как держалась за рукав своего защитника, так и забарахталась на траве под его стокилограммовой тушей. Вика с Инкой практически синхронно взмахнули клинками, отбивая первый залп. Иллиэль, сведя вместе ладони, плавно повела их в разные стороны. Перед летящими стрелами зыбкой рябью замерцала в воздухе золотисто-прозрачная пелена.
– Не мешкай, Укротитель Драконов! - отчаянно крикнула зеленоглазка. - Долго удерживать щит я не смогу!
Вовка бестолково закрутил головой в поисках объявленного героя.
– Стреляй же, повелитель! - хрипло подсказала Энея. - Лучников надо снять, иначе нам всем конец!
Кровь толчком ударила в голову. Рывком поднявшись на ноги, Вовка вскинул арбалет, машинально считая удары сердца. Первый силуэт, на долю секунды появившись в прорези прицела, с гортанным всхлипом рухнул в кусты. Второй лучник исчез вместе с красным опереньем тяжелого болта, украсившим зеленую повязку на лбу. После пятой пораженной мишени, Вовка рефлекторно дернулся в поисках палок: поднять их, бросить винтовку за спину и вперед - на лыжню, за убегающим соперником.
"Стреляй, придурок биатлонный! - разразился паническим воплем Зануда. - Поубивают, на хрен, и фамилию не спросят! Это война, идиот, а не эстафета".
Стиснув зубы, Вовка принялся методично давить на спусковой крючок, одновременно пытаясь вести подсчет оставшегося боезапаса. Арбалет радостно щелкал очередным выстрелом, отдаваясь в ладонях легкой дрожью. На каждого лучника уходило по два, а то и три болта - догадавшись, откуда исходит главная угроза, противник стал вести себя значительно осторожнее, прячась за стволами деревьев.
– Вперед! - приказала Энея, видя бросившихся в их сторону вражеских воинов. - Прикрываем повелителя!
Валькирии дружно шагнули навстречу бойцам Клана Убийц. Магический щит драконицы, защищая от бездушных вражьих стрел, против живого противника оказался бессилен. Полтора десятка мечников навалились на малую звезду дев-воительниц, грозя смести ее с безжалостностью стенобитного тарана. Остальные ждали, не вмешиваясь - узкое пространство поляны, окруженной со всех сторон колючим кустарником, не позволяло напасть одновременно со всех сторон.
Девы-воительницы единым кулаком ударили в центр серповидной цепи нападающих. Ударили, внеся сумятицу и оставив на земле два бездыханных тела; прорвали строй и, развернувшись, напали со спины. Неразличимый глазу взмах клинка, короткий выпад граненым стилетом, резкий удар ботинком в нижний край небольшого, обтянутого кожей круглого щита и... Враг испугано пятится, мешая друг другу бестолковыми маневрами. Ленивую Пантеру маги-татуировщики монастыря Дианы -охотницы рисовали на плече не за красивые глаза.
Вовка, подстрелив последнего из лучников, окинул цепким взглядом опушку в поисках притаившейся мишени. Слегка мутило от собственной смертоносности, азарт быстротечной схватки застил пеленой глаза. Краешком зрения зацепив кровавую сечу, устроенную наемницами, он судорожно сглотнул слюну: вид отрубленных голов, предсмертные хрипы воинов и жалобный стоны раненых самочувствия не улучшили.
– Справа, в ветвях тиса еще два лучника затаились, - показалась в дупле дуба всклокоченная голова лесовика.
– Говори толком! - сипло огрызнулся Вовка, разворачивая арбалет в подсказанном направлении. - Я те че, ботаник?
Городскому жителю, что тис, что осина - все едино.
– На полвторого целься, - невозмутимо внес поправку лесовик.
Мозг не успел удивиться неожиданным познаниям лесного владыки, как тело само выполнило привычный приказ: болты с шорохом унеслись в сторону старого развесистого тиса. Два глухих вскрика, треск ломаемых ветвей, звучные шлепки безжизненных тел о землю и... тишина.
Над поляной воцарилась мертвая тишина. В расслабленных позах стояли готовые к очередной схватке валькирии, небрежно поигрывая клинками, примолкли истекающие кровью раненые; лишь Зануда одобрительно бухтел что-то про Рембо и Терминатора. Впрочем, его никто не слышал. Кроме Вовки, разумеется.
Не успевшие вступить в сражение воины противника толпой сгрудились в центре поляны. Раздалась резкая команда, строй расступился, пропуская вперед сутулого мужчину с хищным носом на узком бескровном лице. Скинув с головы капюшон серого плаща, он неторопливо провел ладонью по лысеющей шевелюре и негромким, властным голосом приказал:
– Бросьте на землю оружие и встаньте на колени. За убийство единственного наследника князя Сай-Дора вас сварят заживо в котле с кипящим маслом. Но если не окажете сопротивления, я лично буду просить его светлость о казни через повешение... - коротко кивнув Лесе, он уточнил: - Вас, юная леди, это, естественно, не касается.
– А ты возьми нас! - с веселой яростью предложил Вовка.
Плевать, что у противника осталось шесть с лишним десятков бойцов! Первая выигранная схватка добавила сил и веры в победу. Укротитель Драконов больше не сомневался в благополучном исходе.
– У вас четверть часа на раздумья, - не обратив внимания на реплику, холодно предупредил мужчина. - Других предложений не будет.
– Это патриарх Клана, очень сильный маг, - встревожилась Энея.
– Справлюсь, - без тени сомнения заявила Иллиэль, презрительно сплюнув на траву. - И не таких видали.
– Уходи, повелитель, с девушками, а мы прикроем, - охрипшим голосом предложила Вика. - Лесной Хозяин вас выведет отсюда.
– Щас! - ощерился Вовка и вскинул арбалет, ловя на мушку патриарха. Игрушка отозвалась сухим, жалостливым щелчком - болтов не осталось. - Где запасная обойма? - повернулся он к Инке.
– Не взяли... - виновато потупилась белокурая валькирия. - Никто не думал, что будет такая заварушка. Одного заряда в тайной вылазке обычно за глаза хватает.
– Чтоб ты сдох! - драконица зло сощурилась. - Откуда у него это?