- Ну еще бы! Вы продемонстрировали хороший класс! Такая концентрация дорого стоит! Я, признаться, испытывал на этот счет некоторые сомнения - магия смерти - это, конечно, сильно, но накладывать одновременно два заклинания - настоящее мастерство.
- Мне очень помогло то, что я много тренировался с двойными атаками - как я победил в первом раунде. Это просто логичное продолжение этого искусства.
- Да, но об этот барьер ломались многие. Два одинаковых заклинания, это одно, а два разных - совсем другое. Ладно, не буду Вас хвалить, а то еще нос задирать начнете! Хвалить молодые таланты вредно!
- Договорились! В таком случае начинайте меня ругать, а я пойду плакать в подушку, потому что меня никто не хвалит!
- Вот-вот! В подушку - это правильно! Маленьким детям давно пора спать - закат на дворе!
- Еще немного, и Вы меня к эмбриону приравняете. Буду считать, что это Вы меня уже так ругать начали! До свидания!
Мы раскланялись и я отправился домой, забрав по пути Шрама.
- Ну и как это выглядело со стороны? Заметно было, что мы мухлевали?
- Что Вы, Босс? Выглядело все по первому разряду - грохот, огонь, молнии, дымом все заволокло, ошметки земли летят, поле все перепахали! Такой драки еще не видели! Обычно ведь пара ударов - и все! А тут такой шурум-бурум, да еще и со смерчем в конце! Красиво было!
- Вот это меня и смущает, что красиво! Мы ведь опытных магов надурить пытаемся, а не почтеннейшую публику. А опытные маги могут понять, что смерч тут ну совсем был ни к чему, и что наш уровень намного выше огненных шаров и шаровых молний. Как ты говоришь - пара ударов и все? Так это и есть реальный бой, а не постановочная молотилка... Чувствую, сплоховали мы... Ну что уж теперь сделать... Основную задачу мы выполнили - устроили засеку в лесу. Теперь следующий пункт - Харг.
Мы вернулись домой, и я приступил к своему танцу. Главное - не рвать движения и держать ритм. Вихрь энергии кружил вокруг меня, и я двигался в его центре. Но была в этом танце какая-то тревожность. Темные тучи недобрых предчувствий кружили вокруг. Что-то пошло не так... Что-то пошло сильно не так, но, похоже, я никак не мог вмешаться на этом этапе - противник делает свой ход, и он совсем не такой, какой мы планировали - он тоже хочет победить, и не намерен мириться с ролью ведомого на заклание. Лучшее, что я могу сейчас сделать - это быть полностью готовым ко дню завтрашнему. Сегодняшняя буря меня здорово измотала - это далеко не простое заклинание, требующее изрядных сил.
Завтрашний бой будет не в пример тяжелее, и последствия его будут куда серьезнее - до сих пор все происходящее не могло мне серьезно повредить. Завтра я столкнусь с противником, который наверняка захочет меня уничтожить, невзирая ни на что... Но все-таки, что же сейчас происходит?
Я все-таки смог собраться и продолжил свой танец. К утру я восстановил большую часть сил, но общая нервозность только возросла. Я создал магические щиты для Шрама и накинул на него полог незаметности - в случае чего он должен был вмешаться в ход дуэли. Впрочем, я уже давно был уверен, что дуэлью это уже не пахнет.
По дороге я высматривал Шевола. Он должен был поделиться результатами своего ночного рейда, но мага нигде не было видно. Смутное беспокойство даже висело в воздухе. Создавалось ощущение, что его чувствуют даже простые горожане - они были куда более нервными и дерганными, все время озирались и внимательно разглядывали окружающих. Это не было плодом моего воображения - я много раз наблюдал эту картину по дороге к арене. Не было слышно обычного смеха, сплетен, шуток - в основном угрюмое молчание.
В отделении для ожидания меня встретил ухмыляющийся Харг.
- Ну что, мальчишка, я надеюсь, ты хорошо провел свой последний вечер? - Мне очень не понравилась эта бравада. С такой интонацией говорят победители, уже провернувшие за спиной свою победную комбинацию и желающие поглумиться над еще ничего не знающими соперниками. Законы законами, но на практике это означает именно поражение, потому что ход сделан, и переиграть что-либо уже поздно.
Не удостоив соперника ответом, я перевел взгляд на судью. К моему удивлению, им оказался не кто иной, как мой первый соперник на турнире. Он заметно нервничал. Недоброе предчувствие начало обретать вполне конкретные формы.
- Где Малкана "Вдохновляющая"? - Я задал вопрос судье, но ответом мне послужило глумливое хихиканье Харга:
- Она не придет! Как не придет и твой новый приятель Шевол! Ты назначил им тут свидание и военный совет, да? Ой, как жаль! Придется тебе отдуваться самостоятельно! Посмотрим, чего ты стоишь без своих могущественных друзей! - С этими словами Харг вышел на арену, не став дожидаться объявления герольда.
Я молча взглянул на судью:
- Я ничего не знаю, Господин! - Поспешил он заверить меня, поежившись под моим хмурым взглядом. - Как только я прибыл на трибуну, меня вызвал к себе Харг и сказал, что приказом короля я назначаюсь судьей на финал. Когда я спросил, почему не Малкана "Вдохновляющая" или не Шевол "Пламенеющий", он рявкнул, что это не моего ума дело и выставил вон... Я хоть и не гожусь ему в соперники, но все же формально являюсь равным по положению... Не знаю... Харг "Сотрясатель" всегда был хамом, но до такого он не доходил.
- Ясно. Найди ученицу Малканы - ту, что вырастила дерево, и ту девушку, которая вытаскивала Шевола на арену. Опиши им в двух словах, что произошло, и скажи, чтобы они были наготове. Да, еще найди первого противника Шевола и сам подготовься. Думаю, понадобятся массовые щиты. Именно массовые... Параметр защиты - огонь. Как думаешь, сможете вчетвером накрыть всю толпу?
- Вряд ли... Уж очень их много... Но можно попросить и других помочь... Маги редко любят демонстрировать свои щиты, но кое-чего умеют почти все... Вы думаете, все настолько серьезно?
- Да. Поспеши - времени у тебя совсем нет. Я даже не смогу дать тебе фору... Мне самому придется бить на опережение... Давай!
Судья убежал, а я стал отсчитывать секунды. Герольд уже закончил объявлять титул Харга и выжидал, пока толпа болельщиков прекратит приветствовать своего фаворита и своего палача. К счастью, толпа продолжала буйствовать, и возможно, именно эти мгновения в будущем спасут ее. Хвала в обмен на жизнь... Хула разменивается на смерть... Наконец, толпа поутихла. Герольд начал зачитывать мой титул. Я обождал сколько мог и покинул свое сомнительное убежище.
- А я уж было подумал, что ты сбежал... По крайней мере, спас бы свою задницу, щенок! Но то, что у тебя нет мозгов, я мог сказать и после твой первой выходки! - Сказал мне Харг, когда нас разделяло положенные двадцать метров. Я не остановился, продолжая медленно идти ему на встречу. Щиты Харга были намного сильнее тех, что были раньше. Была среди них защита и от магии смерти. Не скажу, что меня это хоть чуток удивило. Меня также не удивило, что особо сильным был щит против молний. Перед финалом обычный ритуал "раздевания" не проходил - Харг уже не собирался ни перед кем "преклоняться". Он чувствовал себя повелителем, а повелители не раздеваются перед рабами.
- Посмотри напоследок на то, что называется истинным мастерством! - Харг не стал дожидаться официального начала боя и воздел руки, читая нараспев активационное заклинание. Я не стал дожидаться результатов его колдовства и сам приготовился нанести удар.
Харг все же успел первым - заклинание, активирующие голема, было очень коротким. Из леса послышался уже знакомый рокот. Маг довольно воззрился на меня, ожидая какой-либо реакции. Реакция последовала отнюдь не та, которую он ожидал - я закончил подготовку моего самого сильного оружия и выбросил вперед руку в хищном жесте, осуществляя захват. Когда я проводил его на Шеволе, я старался провести его максимально мягко. В этот раз у меня не было ни малейшей причины церемониться!
Я нанес удар сверху, скопировав захват ястреба, хватающего зазевавшуюся дичь. Нас разделяло всего пять шагов - для этого удара необходимо подойти как можно ближе, но Харг и не подумал обратить на это внимание. Я взял в захват его душу и со всей силы рванул на себя.