- Благодарю Вас, Ваше Величество, но я вынужден отказаться. Мне еще очень многому предстоит научиться! А вот на счет голема я Вам подскажу... Колдунов, которые могут с ним справиться, вернее колдуний - целых двое. И они очень захотят Вам помочь в этом деле. Одна из них - специалист по щитам - сейчас оплакивает Шевола "Пламенеющего", вторая - специалист по растениям - скорбит о Малкане "Вдохновляющей". Они с благодарностью воспримут Ваше предложение. Какая-никакая, а месть. Первая разберется с магическими щитами, а вторая - с самим големом. Дерево иногда сильнее камня. Тут как раз этот случай.
- Хорошо, я понял. Тогда скажите, как мне отблагодарить Вас? Эта ваша экскурсия на ту ферму... - Короля передернуло. - Я, как и планировал, сводил короля на опустевшую ферму невдалеке от противоположного конца леса, которая являлась ставкой Темного Властелина и его лабораторией... Там были не только останки многочисленных жертв, ушедших на подготовку голема, но и масса других интересных вещей. Вид мрачного окровавленного каменного алтаря, на котором приносились сотни жертв, а также сами эти жертвы, которые аккуратно складировались в огромных погребах, вырытых под фермой, изрядно пошатнули нервы Его Величества, и он сразу согласился, что такое окончание турнира было наилучшим выходом.
- У меня будет несколько просьб к Его Величеству. Они, правда, могут показаться Вам странными...
- Говорите!
- Во-первых, я прошу отдать мне записи, которые вел Харг "Сотрясатель". В них может оказаться много чего полезного...
- Забирайте все его барахло, какое пожелаете. После увиденного я собирался приказать его сжечь, но я в курсе, что у магов принято передавать друг другу имущество покойного, или считать его своим трофеем в случае победы. Оно Ваше!
- Спасибо, Ваше Величество! И вторая моя просьба - отдайте мне тело дракона.
- А Вам-то оно зачем? Его бы я тоже сжег, если бы Вы меня тогда не остановили...
- Пригодится! Драконы попадаются не так уж часто - грех не воспользоваться случаем!
- Хорошо, тем более, что это тоже Ваш трофей - Вы ведь его убили. Что-нибудь еще?
- Ммм... Я мог бы помочь Вам избавиться от этого некрополя, рядом с Вашей столицей, Вас это интересует?
- Очень, ну а это Вам зачем?
- Эти кости недостаточно будет просто закопать, тем более тут - на месте их жестокой смерти. Поверьте, им будет лучше, если я заберу их, ведь я убил их мучителя... Так они обретут покой... - Не стану же я признаваться королю, что сам хотел обзавестись своим некрополем, а тут столько готового материала - бери и пользуйся!
- Ох, не знаю, зачем Вам это, но, похоже, вы оказываете мне еще одну услугу... Я догадывался, что одной кремацией тут делу не поможешь, а если во всех этих историях об оживших покойниках есть хоть капля правды... Не хотелось бы обнаружить полчище восставших покойников прямо около столицы. Мои ребята, конечно, хороши... - Король кивнул на ораву бледных охранников, которых пришлось откачивать после визита на ферму наравне с Его Величеством. - Но против мертвяков их лучше не использовать.
- В таком случае, я организую их вывоз, а пока это не произошло - наложу на ферму нужные заклинания, чтобы запашок по округе не пошел. Аналогичное заклятье лежало на ферме и раньше - вот почему тела выглядят "как новые", но со смертью создателя это заклинание, как и большинство остальных, исчезло.
- Спасибо! Могу я для Вас еще что-нибудь сделать? А то как-то так получилось, что это не я Вас благодарю, а Вы решаете мои проблемы!
- Это и называется взаимовыгодное сотрудничество - когда все довольны. Думаю, мне больше ничего не надо...
- Если когда-либо передумаете - сразу дайте мне знать. Я все еще надеюсь, что Вы когда-нибудь примете мое предложение на счет поста придворного мага - учиться рано или поздно всем надоедает! Но и просто - если Вам вдруг когда-нибудь понадобиться моя помощь, деньги или еще что-нибудь, что способен организовать король - обращайтесь немедля, я настаиваю!
- Благодарю Вас, Ваше Величество! - Я дипломатично поклонился королю, и на этом мы расстались.
Утро следующего дня застало нас уже в пути. Я планировал сначала заехать ненадолго в гости к Сеньору Карло, дабы поведать ему эту историю, а затем отправиться в горную крепость Моравол - мою, если можно так выразиться, Черную Башню. Именно оттуда я рассчитывал начать свое путешествие между мирами.
Сеньор Карло выслушал мою повесть с задумчивым лицом. Когда я закончил свой рассказ, он еще долго хранил молчание, уставившись в одну точку.
- Странная история... Но есть в ней что-то банальное и предсказуемое, тебе так не кажется?
- Именно. Лучше и не скажешь... Просто одна из страниц летописи этого мира... Ну и моих похождений... Для меня это, конечно, обыденными похождениями не назовешь, но вот в контексте летописи мира... Вполне...
- Да, Голос в своем репертуаре. Он с тобой не связывался?
- Нет. Думаете, он использовал меня как наиболее удобный инструмент, оказавшийся в это время под рукой?
- Может быть... Ты ведь стал изрядно сильнее в результате всего этого? - Сеньор Карло с интересом смотрел на меня, приподняв одну бровь и лукаво улыбаясь.
- Да уж, мягко сказано. Ведь я получил силу одного Черного Владыки и трех могущественнейших магов этого мира... Опосредованно, с потерями при передаче, но все-таки частично получил... Так что в сумме я и вправду стал значительно сильнее, а главное - квалифицированнее в разных областях магии.
- Видишь, как интересно все получается - ты медлил с отправкой в путешествие, потому что считал себя, во-первых, недостаточно сильным, во-вторых - недостаточно опытным, и в-третьих - недостаточно всесторонне подготовленным. Мне кажется, Голос использовал тебя не только потому, что ты были наиболее удобным и близко расположенным инструментом. Как раз в недостатке инструментов у него обычно проблем нет. Скорее, он воспользовался случаем, чтобы этот инструмент хорошенько заточить, если уж пользоваться твоей аналогией! Ну и в придачу - эпическая история победы над Темным Властелином - аккурат в его коллекцию. Так что все вполне укладывается в наше знание о Голосе и его повадках...
- Получается, меня мягко, но настойчиво подталкивают в спину?
- Можно сказать и так... А поскольку в этом мире я больше не знаю достойных объектов для исследования, я бы на твоем месте тут не засиживался!
- А что мне тут теперь делать? - Я пожал плечами - вот только разберусь с некрополем и скелетом дракона, и рвану в путь.
- Когда вернешься - не забудьте заехать ко мне в гости. Думаю, тебе будет, что рассказать!
Крепость Моравол встретила меня... Мог бы сказать, очарованием гор или очарованием безжизненных долин... Но нет... Приходиться называть вещи своими именами - очарованием стройки и какафонией земляных работ. Не так уж это просто - выдалбливать укрепления и подземные залы в крепком скальном грунте. Повсюду сновали рабочие, и я чувствовал себя тут немного лишним! Мне надо было только отдать некоторые распоряжения относительно переезда некрополя, доставки и размещения дракона - всегда хотел завести драколича в качестве домашнего любимца, а тут такой повод!
Осталось только подготовиться как следует и совершить шаг в неизвестность... Ну что, поехали, что ли?