— Помню, что ты зашел в этот млятский вагончик страха, а Кифая в шатер. Мы с Ли только костер развели и хотели чаю вскипятить, когда вокруг туман налетел, птицы закаркали… А потом очнулся уже тут, в кабинете. Со мной незнакомый лиссер беседовал, все хотел узнать, где мы пропадали двадцать лет. Как это возможно, Илюха?
Тут в беседу вступил орэна, решивший вставить свои пять копеек в разговор:
— Я слышал о подобном. В мерцающих данжах время идет иначе, так что вполне можно предположить, что… Да бред! Не может быть, чтобы двадцать лет за два дня. Должно быть другое объяснение. Ворон, в твоем испытании было что-то необычное?
— Да нет, пугали разным… Ерунда в общем-то. А Кифаю видели?
— Нет, собственно, я пока из кабинета не вышел, думал, и тебя не увижу. Все же ты в специальной зоне находился.
В этот момент мы дошли до очередных дверей, которые вели в коридор с окнами на улицу. Вот рядом с ними мы и замерли, неверяще глядя на происходящее.
Столица была в огне. Целых домов, кроме замка, уже вообще не осталось, и город лежал в руинах. Повсюду мелькали какие-то существа, однако их скорость была столь велика, что даже я не мог ничего разглядеть, что уж говорить про друзей. Выходить наружу резко расхотелось — что можно противопоставить противнику, который под орех разделает Разрушителя, было совершенно непонятно.
— Вы уже слышали? — раздался за спиной безжизненный голос Кифаи, — Похоже, мы пропустили конец света.
Это не по-настоящему. Все это лишь реалистичная страшилка. Турнир еще не прошел, люди живы, а на Большой мир не нападают сверхмогучие инопланетяне! Черт, я действительно начинаю в это верить, пусть с оговорками и не совсем, но ведь начинаю! Сердце колотится, как бешеное. Неужели мы все пропустили?! Как же так… Я не понял, а где Луна? Кошка же была со мной в вагончике, так почему она не появилась при разговоре со Смотрителем?
Пытаюсь мысленно дотянуться до своего питомца и вдруг четко ощущаю ее — буквально в нескольких метрах. Посылаю ей вопрос по поводу обстановки вокруг и внезапно получаю картинку — я стою все в том же зале, с ужасом уставившись непонятно куда, а вокруг нет ни Сереги, ни Ли с Кифаей! Вот ведь, все-таки развели!
В тот миг, когда я окончательно убеждаюсь в нереальности происходящего, обстановка снова меняется, и все возвращается на круги своя, только в округе слышится чей-то разочарованный шепот. Увы, разобрать, о чем именно говорит местный житель не удается, но настроение все равно поднимается, отчего я начинаю громко смеяться, падая на колени. Это, скорее всего, нервное, но все равно — звук смеха в этом месте, похоже, не раздавался никогда.
Делаю несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Потом медленно встаю и начинаю вновь продвигаться дальше. Есть у меня подозрение, что конец уже близок. Увы, прежде чем все это закончится — впереди возникает еще одно препятствие. Напротив стоит человек в моих доспехах и перьями в руках. Битва с самим собой? Как-то банально, нет?
Двойник, в это время оглядывается вокруг, потом внимательно смотрит на меня и вдруг снимает шлем. Да, лицо мое, но что-то с ним явно не так. Думаю, вот таким я стану лет через пятьдесят, если доживу, конечно. Морщины перечеркивают лицо, несколько шрамов и глаза… Глаза совершенно черные, никакого намека на зрачок в них нет. Уже собираюсь двинуться вперед, когда двойник открывает рот:
— Испытание в мерцающем данже, да? Помню, да, еще до турнира… Иди, я не буду мешать.
Он смотрит на меня с каким-то нездоровым интересом, отчего я наоборот — замираю и решаюсь спросить:
— Кто ты?
— Сам знаешь, дураком я никогда не был, и эту встречу помню прекрасно. Не переживай, у тебя все получится и здесь и на турнире. Тьма поможет, она всегда помогает своим… — двойник вдруг начинает двигать руками, будто перемещая невидимые окна и вдруг резко вытягивает их в мою сторону. Перед глазами появляется системное сообщение:
Вами получен бафф — Благословение тьмы. Все характеристики +2 сроком на сорок восемь часов.
— Я бы посоветовал тебе кое-что. Не уверен, будешь ли слушать, но… Не нужно жалеть врагов. Не нужно бояться за друзей. Просто иди к цели, не оглядываясь ни на что. Рано или поздно враги вернуться, а друзья предадут. Только ты сам должен решать, только ты сам в праве выбирать путь. Помни об этом, когда придется делать выбор
А потом он растворяется. Нет, не становится невидимым, а буквально растворяется во тьме вокруг, принимая в себя родную стихию.
— Все страньше и страньше… — говорю, делая очередные несколько шагов вперед, — Если это и правда я, то какой-то стремный.