— Конечно, пойдем, раньше начнем — раньше закончим!
Вот так они и подошли к последнему доступному шатру — черному с нарисованными звездами и спиралями. Учитывая рассказ атлетов, я полагал, что там мы встретимся с фокусником и по совместительству главой бродячего цирка — Джозеппо Великолепным. Чего ждать от того, кто уже давно сгорел в огне, было непонятно, но предчувствие было так себе.
Скинув в щель кристаллы, я приподнял полог и первым шагнул внутрь, ожидая, что сейчас на меня кинется какой-нибудь монстр, но ничего подобного не случилось. Сперва я оказался просто в темноте и уже хотел доставать фонарик, но стоило Ли проследовать вслед за мной, как буквально в метре от меня загорелась небольшая лампочка, и перед нам предстал хозяин этого помещения.
Да, это явно был тот самый фокусник, спутать эту фигуру не представлялось возможным, тем более, что его наряд говорил сам за себя — черный костюм, белая рубашка, шляпа цилиндр, крупные круглые очки и ярко-красный бант-бабочка. Фокусник выглядел стильно, вот только стоило мне всмотреться получше, как стали заметны и новые детали — черный костюм время от времени на мгновение менял цвет, отчего создавалось ощущение, что мужчина до сих пор горит на костре, а стоило ему снять ненадолго очки, мы и вовсе чуть не сбежали на улицу — глаз просто не было, вместо них на лице зияло два кровавых провала, благо Джозеппо, скорее всего из жалости к гостям, вскоре вернул окуляры на место.
— Добро пожаловать! Вы пришли посмотреть на мое выступление?
Хм, интересно, до этого посещение палаток проходило явно по заданному сценарию. То есть мы, конечно, могли пройти или не пройти испытание, но тут я буквально печенкой ощутил, что передо мной появилась возможность увидеть альтернативную ветку, а судя по моему опыту, это сулит и дополнительными наградами. Думаю, тут меня никто не заставит поднимать тяжести, а значит, можно постараться!
— Невероятно, ведь вы Джозеппо Великолепный, верно? Мы с другом много слышали о выдающемся маге и фокуснике, достигшем вершин мастерства, а так как нам тоже близки тайные искусства, надеялись, что нам будет позволено перенять часть вашего несравненного опыта и, возможно, оказать вам какую-либо услугу.
Про услугу пришлось ввернуть, так как выражение лица моего собеседника начало меняться из добродушного в угрожающее и я забеспокоился, что сейчас испорчу прохождение не только себе, но и Ли. Повезло, стоило закончить, как фокусник вновь расплылся в улыбке и довольно произнес:
— Приятно слышать, что обо мне знают даже в этих местах. Вы говорите, что тоже на что-то способны… Можете продемонстрировать?
Просьба Джозеппо могла стать проблемой — маловероятно, что он оценил бы летящий в него огненный шар или волшебные стрелы, но ведь можно было обойтись и менее агрессивными заклинаниями и умениями. В первую очередь я показал, как становлюсь невидимым (Уйти в тень), потом появился за спиной хозяина шатра и создал несколько своих копий (Зеркальное отражение), демонстративно кашлянув и, наблюдая заинтересованность во взгляде фокусника, материализовал из инвентаря кинжал.
Пока тот не подумал ничего плохого — медленно провел лезвием по ладони, так чтобы рана была неглубокой, но кровь потекла обильно, после чего быстро залечил ранение, показав, что порез исчез. Учитывая клонов, которые без явного врага просто повторяли за мной каждое действие, выглядело достаточно жутко, мне кажется. Закончив с демонстрацией, я поклонился единственному зрителю и отступил назад, предлагая Ли показать, на что он способен.
Друг справился еще быстрее — сначала он также создал себе двойника, который тут же ловко встал на руки, потом орэн вскинул руки вверх и над ним засветился яркий шарик, освещая все вокруг. После Ли продемонстрировал действие воздушной линзы, заставив двойника прыгать на нее и, будто бы отталкиваясь от воздуха, возвращаться в исходное состояние. В конце он тоже поклонился и подошел ко мне, взглядом спрашивая, что я задумал.
Ну, на самом деле я не знал, что именно Ли хотел выведать, но надеюсь, он продолжит поддерживать мою идею, а вопросы оставит на потом. Сейчас нужно понять, подействовала ли наша демонстрация на Джозеппо.
— Интересно, — медленно проговорил фокусник, — Таких трюков я еще не видел, хотя кое-что тоже умею… Хорошо! Если вы поможете мне в выступлении, открою вам пару профессиональных тайн на выбор, а если проявите себя, еще и подарю по сувениру. Согласны?
Ха, еще бы мы отказались, ведь именно ради этого все и затевалось.