Ну да, ну да. Кого тут интересует мое мнение?
— Нет ничего совсем уж невозможного, но существуют сложности, которые я не в силах преодолеть без вашей помощи.
— Ты почтителен, это приятно. Далеко не все мои эмиссары могут похвастать тем, что я спрашиваю их, а не отдаю приказ… Хорошо, говори, что может тебя остановить?
— Во-первых, это ключи-кристаллы, которые не пускают меня во многие из палаток. Даже в те, где уже бывал в данный момент, будут недоступны без них, — старался говорить без остановок, чтобы Тьма не перехватила инициативу, — И во-вторых, проблема во времени. Дело в том, что я участвую в турнире, и прямо сейчас всем нам необходимо бежать в столицу, чтобы не пропустить очередной этап, — очень хотелось выторговать что-нибудь плюсом, но фантазия хороших вариантов не предлагала, поэтому пришлось надеяться в этом плане на собеседницу, — Наконец, мне нужно знать, в чем заключается ваше предложение этим существам, а также некий знак, символизирующий, что я несу вашу волю.
Уффф! Вот это я загнул, даже самому приятно — все по делу, ничего лишнего. Тьма молчала, обдумывая мои слова, тогда как я оглядывался вокруг, пытаясь понять, как кто-либо может ориентироваться здесь на местности.
— Ключи… Нет, я не могу передать тебе нужные кристаллы, но открою дверь к хозяину этого цирка. Вы знакомы, а значит, и проблем быть не должно. Насчет времени — не волнуйся, так и быть, перенесу всю вашу компанию в столицу, это несложно… Знак и слово… Скажи, что позволю им нормально жить, пока в цирке не будет гостей, вновь дарую им радость еды, питья, прикосновений… Защиту? Да, этого хватит. По поводу знака — давно нужно было это сделать, а потому подойди, — красивая молодая девушка, которую я с трудом, но сумел разглядеть впереди, призывно махнула рукой, нисколько не сомневаюсь, что ее жест заметят.
Ладно, я не гордый, могу и подойти, сейчас, видимо, мне будут очередные нишнятки давать. Успокоенный этими мыслями, делаю несколько шагов и сам не замечаю, как оказываюсь прямо напротив девушки, которая тут же кладет мне обе руки на голову и мило улыбаясь произносит:
— Наверно, сейчас тебе будет немного больно…
А потом мне становится больно. Опять. Вот кажется, что пора бы уже привыкнуть, но, когда голову простреливает невыносимая боль, будто сразу четверо стоматологов решили в одно и то же время удалить мне все тридцать два зуба, в качестве колыбельной ударив молоточком все по тем же зубам.
Спустя каких-то несколько жизней, которые я провел наедине с мучениями, эти изящные руки наконец отпустили мою голову, благодаря чему моя бренная тушка без сил упала к ногам Первостихии.
— Знаешь, боль — это еще не самое плохое, некоторые из моих так называемых братьев пожирают саму природу человека, заменяя ее своими элементом. В итоге их последователи все на одно лицо — скучно.
Не знаю, чего она хотела добиться, может быть, даже подбодрить. Вот только мне сейчас некое отвлеченное «пожирание природы» показалось ничего таким времяпрепровождением, тем более, если это еще и не больно. Можно попробовать, в принципе.
Пока приходил в себя — пытался понять, что изменилось. Новых сообщений от Системы не было, да и судя по ощущениям, новых рук или ног у меня не выросло. Однако что-то со мной явно сделали, это точно…
— Ладно, иди. Жду от тебя хороших новостей, эмиссар. Как только закончишь — позови, помогу с дорогой! — звонко рассмеявшись, Тьма рассыпалась осколками, а я, наконец-то, преодолел границу тени и вышел к друзьям. Ненадолго, правда:
— Народ, подождите еще немного, я, кажется, телефон забыл…
Пробормотав эту ерунду, которую никто кроме Сереги и не понял, оборачиваюсь и прыгаю обратно, благо проход пока еще меня пропускает. Вот только оказываюсь я не в знакомом уже темном уголке и не в покоях своей покровительницы, а в месте в данном случае совершенно неожиданном — самом настоящем кабинете с массивным деревянным столом, на котором лежал старенький ноутбук и несколько папок с бумагами. А еще тут было два стула и шкаф, на полках которого стояли разнообразные награды и редкости. Я успел заметить человеческий череп, клоуна с окровавленным кинжалом, что сидел в такой же маленькой металлической клетке и картину, на которой совершенно бесшумно у ветряной мельницы крутились деревянные лопасти, а из печных труб вился дымок. Ну и за столом сидел уже знакомый мне фокусник, который в данный момент курил сигарету на длинном мундштуке и задумчиво рассматривал гостя.
— В последнее время у меня редко бывают гости, да еще сразу двое, — спокойно и не спеша проговорил хозяин бродячего цирка, достав из стола бутылку виски, два стакана и разливая на два пальца, — Но чтобы гость вернулся после участия в представлении — такое случалось разве что до прихода Системы и нашей смерти.