Оказавшись за закрытой дверью, Латар без сил повалился на кровать и моментально вырубился, однако о покое ему оставалось лишь мечтать — казалось, лишь мгновение назад ему удалось уснуть, как вдруг чья-то сильная рука сдернула его на пол, да еще и приставила меч к горлу.
Открыв глаза таори чуть не закричал — над ним стоял Вестник и выглядел он точно, как во сне — такой же злой и недовольный работой воспитанника:
— Ты подставил меня перед гильдией, ученик, — прошипел он, — Вся столица на ушах из-за одного неумехи, который не только наследил, но еще и не выполнил заказ!
По шее Латара потекла струйка крови. Он сглотнул, пытаясь преодолеть оцепенение, а Вестник, между тем, продолжал:
— Наше отделение здесь уже поплатилось за твою выходку, более десятка мастеров схвачены и сейчас находятся в личной темнице местного судьи. Они не заговорят, но чего это будет стоить, ты представляешь?
Учитель говорил негромко, но от этого становилось только страшнее — лучше бы он кричал, ярился, а не цедил слова, будто каждое из них было на вес золота и каждое из них ранило таори сильнее, чем приставленный к горлу меч.
— Позор… Никогда еще представители нашей профессии не выставляли себя на всеобщее обозрение, да еще и так…
Вестник, наконец, убрал меч и помог Латару подняться, после чего сел на стул и указал ученику на кровать, чтобы они оказались на одном уровне.
— Однако не все потеряно. Если ты справишься с заданием, а потом победишь в турнире, все прежние ошибки можно будет списать. Дойди до третьего этапа, и я вновь встречусь с тобой. Выиграй и тогда я дам тебе список имен, кого нужно назначить на правящие должности. Только в этом случае ты получишь не только место среди нас, но и уважение каждого из убийц. Выиграй или умри — иного не дано.
После этой фразы он резко поднялся на ноги, и его рука выстрелила по направлению к таори, нажимая какую-то точку. Сознание парня моментально поплыло и последнее, что он услышал было:
— Не разочаруй меня снова, ученик.
Глава 17. Второй этап
«Наверное, из-за того, как жестоко палачи отнеслись к своим пленникам, я отнесся к ним во время освобождения. Я убил более тридцати человек, включая всех, встретившихся мне в темнице палачей и стражу ворот. Задерживаться лишние минуты с тремя измученными спутниками в замке не сталю Чтобы закрепить успех побега, угнал запряженную лошадьми карету, стоящую во дворе»
Александр Саетлый, «Сфера: иОдин в поле воин»
Столица гудела. Нет, тут и раньше было неспокойно, но только сейчас, после окончания первого этапа, стало понятно, насколько много вокруг разумных! Улицы были полны народа, будто в столичном метро в час-пик — все обсуждали увиденное, делились впечатлениями и спорили по поводу своих фаворитов.
А еще, оказалось, что наша компания неожиданно стала знаменита. Вроде и не делали мы на испытании ничего особенного, но выделились, сначала, когда довольно легко вынесли главных фаворитов от зузиков, потом раскрылось, что именно я помешал ритуалу демрона и, наконец, когда почти одолели уже всем известного убийцу. К нам подходили на улице, спрашивали о планах, здоровались.
Два дня, оставшихся до второго этапа, мы только и делали, что скрывались от назойливых фанатов, да штудировали предоставленные Сонгом книги. С поступлением-то он нам помог, но дальше никто нас силой тянуть не собирался и вылететь мы могли на общих основаниях. В принципе, оба этих дела оказались взаимосвязаны — чтобы избежать лишнего внимания, нужно было просто поменьше выходить из своих комнат, а так как делать там было особенно нечего, мы и читали учебники один за другим, проверяя друг друга.
Ли все эти дни пропадал у отца и деда — насколько я понял, Сонг отыскал-таки для сына учителя, но мы договорились, что он вместе с нами отправится в небольшое путешествие сразу после турнира, так что в данный момент он просто наслаждался обществом родственников. Серега же ушел к пришедшим с ним людям, пообещав вернуться в ночь перед вторым этапом соревнования.
Дни пролетели незаметно и как-то так получилось, что наступил последний вечер, прежде чем нам нужно было вновь проявить себя. Когда стемнело в нашей комнате собралась вся компания, Серега принес вина и разливал его по стаканам, пока орэн делился полученной от отца информацией:
— Вообще, это секрет, но думаю, что многие из наших противников все равно в курсе, а значит все честно. В общем, мне сообщили каким будет второй этап турнира!