— Сам ты кикимора! — возмутилась Леся и, подумав, презрительно добавила: — Волосатая, небритая и немытая.
Вовка, не давая разгореться перепалке, быстро втолкнул в нору лесовика, спрыгнул следом, едва его не раздавив, и свистнул — все за мной! Последней спустилась Леся, с интересом оглядываясь по сторонам. Валькириям и драконице подземное путешествие было уже не в диковинку. Корни с треском сдвинулись, отрезая путь наверх. Поросший бледно — зеленым мхом тоннель осветился мягким светом.
— Куда дальше? — шепотом спросила Леся у драконицы.
Иллиэль хмыкнула — дорога под землей вела только прямо. Несколько сотен шагов за неторопливо бредущим Лесным Хозяином, привычный скрежет корней и… И уходящее за горизонт багровое закатное солнце над головами. Можно обмануть расстояние, найти краткие пути, но время неподвластно чарам лесовика.
— В какой стороне крепость? — помогая выбраться из норы Лесе, спросил Вовка у валькирий.
— В противоположной, — раздался сзади насмешливый, уверенный голос.
Яростно зашипела драконица, тихонько ойкнула Леся, с легким шелестом обнажили клинки валькирии. Резко обернувшись, Вовка встретился взглядом с молодым человеком в богатой одежде. За спиной незнакомца полукругом стояли воины в одинаковых кожаных куртках серого цвета. Десятка три, не меньше.
— Младший! — испугано охнула Леся, хватаясь за рукав единственного в отряде мужчины.
— Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг, — быстро скрылся в подземелье лесовик.
— Так — так… — удивленно прищелкнул языком княжич. — Вот так птичка попалась в мои силки… Не ждал, не гадал такой нечаянной радости — признаюсь честно.
Еще два десятка бойцов с короткими мечами в руках появились на поляне. За деревьями замаячили силуэты лучников.
— Это Клан Убийц, повелитель! — сквозь зубы процедила Энея. — Тяжко нам придется, слишком их много. Еще неизвестно, сколько их в засаде затаилось — они любят бить исподтишка… Грязные ублюдки, а не воины.
— Че за наезд, братуха? — вежливо поинтересовался Вовка. — Предъяву обскажи, перетрем по понятиям. Здесь чертей нет, чтобы быковать — это беспредел, в натуре.
— Кто это? — недоуменно вылупился Младший.
— Друг! — гордо вскинув голову, отрезала Леся.
— Хороших вы, леди, друзей себе отыскали, — язвительно хохотнул княжич. — Знал бы ваш батюшка…
— Узнает… — перебив его, многозначительно пообещала девушка.
Мерзко ухмыльнувшись, княжич сделал шаг вперед и схватил ее за руку.
— Прошу вас, не сопротивляйтесь. Не усугубляйте и без того неблестящее положение. — Махнув своим воинам, он веселым шепотом добавил: — О ваших спутниках позаботятся, им нечего бояться… На том свете не страшно, поверьте мне.
Бей всегда по опускающейся линии губ, в этом месте челюсть слабее всего, — учил когда — то Вовку тренер. Совет навсегда врезался в память. На улице дерутся без перчаток и руку сломать о чугунный лоб противника очень легко. Точный удар в нижнюю часть разносит челюсть на три неравных обломка. Тот, кто пробовал разбивать кирпичи ребром ладони, знает: если камень устоит, то руке придется несладко. И наоборот — победитель даже не почувствует боли. Имелся у давнего совета и еще один немаловажный аспект — поставленным ударом в висок можно легко убить человека.
Вовка раздумывал лишь долю секунды. Правую руку с арбалетом мертвой хваткой держала Леся. Сделав небольшой шажок, он коротко ударил слева. Ударил вопреки наставлениям тренера. Страшный хук бывшего супертяжа никто не увидел — услышали только звук.
Звук лопнувшей височной кости.
Глава двадцать вторая
Его настоящее имя знали единицы. Бритого наголо мужчину с бесцветным, льдистым взглядом, крепкой шеей и фигурой борца за глаза и в глаза звали Магистром. Иногда добавляли: войны. Второе лицо в Ордене после его преосвященства и глава секретной службы Инквизиции.
Разбойники, павшие на перевале под клинками Призрачных Псов, зря сожалели о допущенной ошибке. Напади они на полную звезду рыцарей-храмовников, охранявшую сыновей заговорщиков, результат оказался бы тот же самый. Сотня плохо обученного отребья, не привыкшего к достойному отпору, против пятерки магов-воинов под командованием Магистра войны не продержалась бы и четверти часа.
Впрочем, Дремлющий с ними, с разбойниками. Не о них идет речь. Утро седьмого дня месяца харризан выдалось безветренным и безоблачным. Солнце, лениво показавшись апельсиновой долькой из-за горных круч, осветило первыми лучами мрачные стены Северного Замка. Столь же ленивый, как и летнее светило, да вдобавок беспрестанно зевающий полусонный стражник, заслышав глухие удары, явил свою небритую физиономию в смотровом окошечке крепостных ворот.