Вовка, подстрелив последнего из лучников, окинул цепким взглядом опушку в поисках притаившейся мишени. Слегка мутило от собственной смертоносности, азарт быстротечной схватки застил пеленой глаза. Краешком зрения зацепив кровавую сечу, устроенную наемницами, он судорожно сглотнул слюну: вид отрубленных голов, предсмертные хрипы воинов и жалобный стоны раненых самочувствия не улучшили.
— Справа, в ветвях тиса еще два лучника затаились, — показалась в дупле дуба всклокоченная голова лесовика.
— Говори толком! — сипло огрызнулся Вовка, разворачивая арбалет в подсказанном направлении. — Я те че, ботаник?
Городскому жителю, что тис, что осина — все едино.
— На полвторого целься, — невозмутимо внес поправку лесовик.
Мозг не успел удивиться неожиданным познаниям лесного владыки, как тело само выполнило привычный приказ: болты с шорохом унеслись в сторону старого развесистого тиса. Два глухих вскрика, треск ломаемых ветвей, звучные шлепки безжизненных тел о землю и… тишина.
Над поляной воцарилась мертвая тишина. В расслабленных позах стояли готовые к очередной схватке валькирии, небрежно поигрывая клинками, примолкли истекающие кровью раненые; лишь Зануда одобрительно бухтел что-то про Рембо и Терминатора. Впрочем, его никто не слышал. Кроме Вовки, разумеется.
Не успевшие вступить в сражение воины противника толпой сгрудились в центре поляны. Раздалась резкая команда, строй расступился, пропуская вперед сутулого мужчину с хищным носом на узком бескровном лице. Скинув с головы капюшон серого плаща, он неторопливо провел ладонью по лысеющей шевелюре и негромким, властным голосом приказал:
— Бросьте на землю оружие и встаньте на колени. За убийство единственного наследника князя Сай-Дора вас сварят заживо в котле с кипящим маслом. Но если не окажете сопротивления, я лично буду просить его светлость о казни через повешение… — коротко кивнув Лесе, он уточнил: — Вас, юная леди, это, естественно, не касается.
— А ты возьми нас! — с веселой яростью предложил Вовка.
Плевать, что у противника осталось шесть с лишним десятков бойцов! Первая выигранная схватка добавила сил и веры в победу. Укротитель Драконов больше не сомневался в благополучном исходе.
— У вас четверть часа на раздумья, — не обратив внимания на реплику, холодно предупредил мужчина. — Других предложений не будет.
— Это патриарх Клана, очень сильный маг, — встревожилась Энея.
— Справлюсь, — без тени сомнения заявила Иллиэль, презрительно сплюнув на траву. — И не таких видали.
— Уходи, повелитель, с девушками, а мы прикроем, — охрипшим голосом предложила Вика. — Лесной Хозяин вас выведет отсюда.
— Щас! — ощерился Вовка и вскинул арбалет, ловя на мушку патриарха. Игрушка отозвалась сухим, жалостливым щелчком — болтов не осталось. — Где запасная обойма? — повернулся он к Инке.
— Не взяли… — виновато потупилась белокурая валькирия. — Никто не думал, что будет такая заварушка. Одного заряда в тайной вылазке обычно за глаза хватает.
— Чтоб ты сдох! — драконица зло сощурилась. — Откуда у него это?
Патриарх, достав из кармана плаща невзрачный черный шарик, с ухмылкой перебрасывал его из руки в руку. Воины Клана Убийц радостно загомонили, победно вскидывая вверх короткие мечи.
Энея охнула. Вика, смачно выругавшись, прошипела сквозь зубы:
— Око Камня!
— Че за хрень? — недоуменно спросил Вовка.
— Боевой артефакт Древних, — безжизненным голосом обронила Иллиэль. — От него нет защиты… Нас всех ждет незавидная участь вечной жизни каменными изваяниями.
— Уходите, им нужна только я, — спокойно сказала Леся и сделала шаг вперед.
— Стоять! — рыкнул Вовка, шаря взглядом по сторонам. — На шугняк садиться команды не было.
Маг, скидывая плащ на траву, громко крикнул:
— Время вышло! Ваш ответ?
Вовка, ответив заученной фразой из родного мира, наклонился к земле. Пальцы крепко ухватили сучковатую дубину, формой напоминавшую бейсбольную биту.
— Вы сами сделали выбор… — патриарх Клана, безразлично пожав плечами, перекинул шар в правую руку.
Вовка, разогнувшись, перехватил дубину двумя руками.
Маг широко размахнулся. Воины подались назад, прикрывая ладонями глаза. Ойкнула Леся, побледнела Инка; с легким акцентом, мило при этом покраснев, повторила земное ругательство юная драконица.