Выставив правую ногу вперед, Вовка отвел дубину за левое плечо.
Патриарх резко метнул черный шар. Боевой артефакт Древних, со зловещим свистом пролетев поляну, столкнулся с оголовьем рванувшейся навстречу дубины и, обижено заверещав, с бешеной скоростью устремился обратно. Воины Клана бросились врассыпную. Маг застыл на месте с разведенными в стороны руками, открыв рот в беззвучном крике. Шар, взвыв на высокой ноте, врезался ему точно в лоб.
— Один — ноль! — довольно хмыкнул Вовка, опуская «биту».
Маленькое солнце вспыхнуло над поляной. Вспыхнуло и тут же погасло, покрыв траву и деревья ослепительной изморозью. Живые и убитые окаменели, застыв причудливыми изваяниями. С потемневшего, внезапно ставшего грозовым неба полетели, закружились веселой метелью снежные хлопья.
— Нехилая Якутия получилась! — озадачился Вовка, отбивая дробь зубами.
— Бр-р… — поежилась от холода Инка. — После взрыва артефакта всегда так бывает. — Обхватив себя руками за плечи, она обнадежила: — Скоро потеплеет, потерпите.
— Никогда такого не видела, — обескуражено призналась Энея. — Еще никому не удавалось изменить полет Каменного Ока.
— Не действует магия на повелителя, — шепотом напомнила Вика.
Леся подошла к Вовке, притянула, обняв за шею, и поцеловала в губы.
— Спасибо! Ты настоящий друг.
— Да ладно… — засмущался он. — Тут дел-то было на три копейки. Вот как-то раз, помню…
— Тащи кикимору в дупло, — прервал боевые мемуары объявившийся на ветке дуба лесовик. — Я вам травки прошлогодней постелю, с мятой душистой и зверобоем ядреным. И сил добавляет нужных, и пахнет приятно.
Драконица швырнула в него сосновой шишкой.
— И тощую захвати с собой, — ловко сграбастав брошенный снаряд, ухмыльнулся мужичок. — С двумя быстрее согреешься, истину глаголю.
— Доглаголишься… — угрожающе предупредила Иллиэль, нагибаясь за второй шишкой.
— Перекусить надо чего-нибудь, — озаботился Вовка, запуская пятерню в затылок. Желудок привычно — как всегда после нервной встряски, — напомнил о себе недовольным урчанием.
— Сейчас, — всполошилась Инка. — Котомку с припасом я в кусты забросила, чтобы под ногами не путалась.
— Гав! — радостно ответили кусты.
— Карри… — с укором протянула Леся при виде довольной слюнявой морды, выглядывающей из ветвей. — Я тебя все утро искала, ты где прятался, негодник?
Щенок обижено тявкнул: никуда он не пропадал, всю ночь караулил, не смыкая глаз. Моргнул один раз на рассвете, а их уже и след простыл. Сами виноваты, он здесь абсолютно не причем.
— Пустая… — Инка обескуражено потрясла изрядно пожеванную котомку. На траву вывалилась одинокая ватрушка.
Варранг с озабоченным видом переключился на настырного ярко-желтого шмеля, безуспешно пытающегося припарковаться на тоненькую незабудку.
— Ну, ты, и проглот! — уважительно присвистнул Вовка. — Похлеще меня будешь.
Склонив мохнатую голову набок, щенок оценивающе взглянул на конкурента по уничтожению съедобных припасов. Подумал немного, и с явным сомнением тявкнул — далеко мне, брат, до тебя, размерами не вышел.
— Орехи хочешь? — спрыгнув на землю, лесовик запустил руку за пазуху. — Сам собирал, в поте лица запас готовил на зиму… с русалкой одной знакомой.
— Давай, — не стал ломаться Вовка, подставляя широкую ладонь под угощение. — Не с голоду же подыхать теперь?
— Я мед дикий нашла! — раздался радостный визг откуда-то сверху. — Вкусню-ю-у-щий! Лезьте скорей сюда, пока не закончился… — и буквально через минуту послышалось приглушенное бормотание: — Все, не успели, уже почти ничего не осталось. Я честно предупреждала… придется новое дупло искать.
Леся, приблизившись к уху Энеи, шепотом пожаловалась:
— Это кошмар какой-то! Одни обжоры и сладкоежки вокруг собрались. Глядя на них, я сама постоянно есть хочу.
Валькирия молча пожала плечами — с кем поведешься…
— Что дальше-то делать будем? — в раздумьях поскреб щетину Вовка.
— На разведку пойдем, в деревушку, что рядом с крепостью, — свалившись с дерева, невнятно проговорила Иллиэль, с аппетитом облизывая пальцы.
— А ты дорогу-то знаешь?
— Я к ним на пасеку частенько прилетала, все тропки изучила, не заблужусь.
— Приличные драконы девственницами питаются, — язвительно напомнил Вовка избитую истину.
Юная драконица посмотрела на него с искренним сожалением.
— Сам подумай, для чего мне девственницы?
— Девственники нужны? — догадался он.
— Дурачок, — с притворной лаской в голосе констатировала Иллиэль. — Что я с ними буду делать? В куклы играть?