— Как звать-то тебя? — невнятно промычал Вовка, пытаясь откусить полкруга колбасы разом.
— Хельма, — кокетливо стрельнула глазками ведьма.
— Еще одну кикимору нашел, все ему мало, — осуждающе проворчал вынырнувший из-за раскидистой березы лесовик, кося одним глазом на спасенную. — Харча на них не напасешься никакого, в пору ложиться под куст и с голода помирать… — ухватив с белой тряпицы, расстеленной на траве, приличный ломоть грудинки, он шумно втянул носом пряный аромат: — На яблоневых ветках коптили с ивовым корнем… Одобряю! И на перчик красный не поскупились, а он нынче в цене.
— Как в крепость пробраться можно, знаешь? — продолжал допрос Вовка, не обращая внимания на привычное ворчание Лесного Хозяина.
— Бабка моя сказывала, что где-то неподалеку есть подземный ход, — неуверенно произнесла Хельма. — Милости богов испросив, можно счастья попытать.
— Чего их просить-то? — недовольно зыркнул лесовик. — Под обрывом речным один вход имеется, другой — на грибной поляне.
— Так ты знал? — гневно сощурилась Иллиэль.
— Дык…
— И молчал?
— А меня кто-нибудь спрашивал? — резонно возразил мужичок, ловко разделываясь с бужениной. — Вы же в деревню шли на поиск, а про Замок и словом не обмолвились.
Вовка смущенно крякнул — лежащая на поверхности мысль обратиться за помощью к лесному владыке не пришла в голову ни ему самому, ни его второму всезнающему «я». Мысленно наехав на Зануду, в ответ он услышал столь же смущенное пыхтение.
— А что будет со мной, господин? — робким вопросом прервала душевные терзания ведьма.
— Господа все в Париже, — привычно брякнул Вовка. — А у нас товарищи.
— Это как? — недоуменно захлопала ресничками девушка.
— Называй его Укротитель Драконов, — ехидно посоветовала зеленоглазка. — Он сразу млеет, добреет и вообще…
— Вообще, я злой! — перебил ее Вовка. — Мы долго еще лясы будем точить? Или пойдем за Химериусом?
— Я в крепость не ходок, от тамошней магии у меня мигрень болит, — предупредил лесовик. — До тайного лаза провожу, дальше — сами… — бросив жадный взгляд на припасы, он с показной озабоченностью продолжил: — А я покамест харч покараулю, неровен час вороги лютые умыкнут съестное, опять животами пухнуть будем.
Варранг, подозрительно прищурив левый глаз, протестующе тявкнул.
— А я? — пискнула ведьма.
— С нами пойдешь, — по недолгом размышлении решил Вовка. — Лишняя колдунья не помешает… Заклинания боевые знаешь?
— Травница я, о, Великий Укротитель Драконов. — Хельма скромно потупила глазки. — От лихоманки болотной лечить умею, зубы могу заговаривать…
— Зубы я и сам кому хочешь заговорю! — хмыкнул Вовка. — Ладно, там разберемся… Война план покажет.
— Стратег! — сложив губы бантиком, уважительно причмокнула Иллиэль. — Чем воевать-то собрался? Шишками еловыми стражу не обезвредишь.
Оглянувшись по сторонам в поисках подходящего оружия — даже дубины завалящей на глаза не попалось, — Вовка беспомощно развел руками.
— Оружие вас не спасет, — рассудительно произнес лесовик. — Если храмовникам в лапы угодите, лиха огребете полную вязанку… — кивком указав на драконицу, он негромко пояснил: — Тощая сильный маг, глаз охране отвести сумеет. Сыщите кровососа и вертайтесь обратно, а вас здесь обожду, покемарю маленько.
— Хватит болтать! — буркнул Вовка. — Ты сначала нас до хода проводи, потом дрыхнуть будешь.
До подземного перехода оказалось рукой подать: извилистой тропкой полверсты, колючим кустарником сотню шагов, да девичьим взвизгом один короткий спуск по глинистому склону. Варранг успел тявкнуть дважды. Потирая ушибленное мягкое место, Вовка повернулся к лесовику:
— Куда теперь?
С кряхтением отодвинув в сторону замшелый валун, весивший по виду не менее тонны, лесной владыка пояснил:
— Идти недолго, но головы берегите — своды низкие, последние мозги себе отшибете. Доберетесь до каменной плиты с рунами, ищите потайную механизму. Как она открывается, мне неведомо.
— У меня разрыв-трава есть, она любую дверь откроет, — ведьма застенчиво протянула пучок засушенных цветов.
Лесовик одобрительно крякнул. Вовка недоверчиво понюхал цветы.
— Этот гербарий с камнем справится?
— С чем угодно, — подтвердил мужичок. — Плюнешь три раза на траву и бросишь на плиту — ход и откроется.
— Тогда надо еще гребень, зеркало и… что там еще героям в сказках полагается?
— Откуда про гребень волшебный ведаешь и зерцало водяное? — насторожился лесовик.