— И что теперь делать?
— Если струсил, так и скажи, — отрешено взирая вдаль, предложила драконица. — Насильно мил не будешь.
— Это я струсил?! — поразившись до глубины души, просипела охрипшая легенда.
Иллиэль с равнодушным видом повела плечиком.
— Ладно… — сдался Вовка. — Пацанке я слово давал, за базар надо отвечать. Обуем по-быстрому этого Хулио…
— Сильвио, — подсказал Антон. — Его зовут Сильвио.
— Да какая к дону Педро разница! — нетерпеливо отмахнулся Вовка. — Ты лучше скажи: решил, кого в команду возьмешь?
Лис помрачнел. С минуту он молча кусал губы и наконец нехотя выдавил:
— «Сайдорские Ястребы» пролетают мимо кассы. Имперская Лига почти как наша «вышка» и моих парней они сомнут в два счета. Я сам не знал их уровень, когда давал обещание подготовить команду… Смотри, — вытащив кристалл, он повернул вершину против часовой стрелки и, раздвинув в стороны тарелки, бережно водрузил камень на стол.
— Откуда видяшник? — заинтересовался Вовка, когда по столешнице забегали миниатюрные игроки в боло.
— Леся подарила, — охотно поведал Антон и ткнул вилкой в прозрачную фигурку. — Это маг-наставник «Королевского клуба», лучший тренер Лиги. Сам догадаешься, чей он родственник или подсказать?
Крошечный маг, яростно размахивающий руками у бровки поля, выглядел как брат-близнец Сильвио. Разве что волос на голове имел пореже, живот посолидней, да нос крючковатей. А в остальном — совершенная копия второго претендента.
Вовка поморщился — продолжай, и так все ясно.
— Его команда бессменный чемпион последних лет. Леся с Яной мечутся по столице, пытаясь купить хороших игроков, но желающих играть против «Галактикос» нет — если ты не забыл, за второе место в нашем турнире положена гильотина.
Лис по земной привычке назвал местного лидера неофициальным титулом мадридского «Реала».
— А че за бобик по полю как укушенный носится? — пропустив угрозу мимо ушей, полюбопытствал Вовка.
— Это варранг, — Антон машинально почесал безмятежно сопящего Карри за ухом. — Его задача рвать Паутину игры…
Он коротко рассказал о местных правилах игры в боло. Вовка, понаблюдав за записью, недоверчиво хмыкнул:
— И это ты называешь игрой? Ломят тупо, как бык на пионера — прошел по флангу, навесил, забил. Британский футбол во всей его красе.
Антон, покладисто кивнув, очертил вилкой окружность на поле.
— Почти. Но обрати внимание на следующее — свободные зоны перекрыты полностью, прессинг постоянный, игрока с мячом атакуют минимум двое. Защита у них практически непроходима. Нападение внешне незатейливо, но эффективно: дотащить мяч до штрафной, подставиться под фол соперника и… Стандарты, если ты заметил, они реализуют грамотно. Очень схоже по тактике с катеначчо.
— Здесь я пас! — после недолгих раздумий честно признался Вовка. — Мы в игровые дни больше в регби толкались, в футбол редко гоняли.
— А ты за кого бегал? — спросил Антон.
— За мусоров, — хмыкнул бывший бригадир. — Сначала за них, потом от них.
Родное «Динамо» вдруг вспомнилось с ностальгией.
— Нельзя ли перейти на язык, доступный и остальным? — вежливо попросила Иллиэль.
— И помедленней, господин капитан, — поддакнул Ал-Шот. — Я записывать не успеваю.
Вовка, оставив без внимания упрек драконицы, покосился на туши стражников и невесело усмехнулся:
— Чем тебе не бойцы? Натаскай их и хрен такую защиту кто пройдет.
— Это точно! — рассмеялся Лис. — Если их в центр обороны поставить, соперник сразу сдастся без боя… Фактор неожиданности… — глубокомысленно закончил он.
— О чем тренер говорит? — шепотом спросил Шой Та у товарища.
— Нас, типа, в команду хотят взять, — с важным видом ответил Ал-Шот. — Мы для противника ынконьгнытами будем.
— Вы зря смеетесь, — неожиданно вступилась за стражников Иллиэль. — Тебя, мой укротитель, они боготворят и от участия в турнире не откажутся.
— Ну и как ты себе это представляешь? — серьезно спросил Вовка. — Они с трех шагов в пустые ворота не попадут и язык на плечо повесят на второй минуте.
Шой Та, немедленно высунув язык, попробовал лизнуть капральский шеврон.
— Есть одно старое средство, — медленно проговорила девчушка. — Но одна я не справлюсь, нужна помощь сильного мага.
— Заклинание обмена? — подала голос Вика.
Драконица молча кивнула в ответ.
— Не получится, — с сожалением вздохнула валькирия. — Этот обряд не каждый верховный маг способен провести, да и стоит такое удовольствие безумно дорого… Если только милорд Казначей отдаст приказ своим чародеям, в чем я сильно сомневаюсь — в столице до сих пор неспокойно и каждый волшебник на счету. Обмен памятью высасывает все силы, маги после него не одну седмицу пластом лежат.