— Погоди-погоди… — нетерпеливо перебил Вовка. — Если я правильно понял, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?
— Именно так! — важно надул щеки магистр Цириус.
— А если у него нет денег?
— Нищий охотник — плохой охотник! — отрезал аптекарь и назидательно добавил: — Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой Палаты. Впрочем… — он задумчиво пошевелил губами. — Есть еще и другой вариант…
Вовка угрожающе засопел, вновь вспомнив о паяльнике.
— Можно заложить себя, — торопливо пояснил Цириус. — Но в случае неудачи рудники будут вашим домом в течение нескольких ближайших лет — в зависимости от суммы неисполненного контракта.
Вовка надолго задумался. На первый взгляд финансовая система этого мира была неплоха: не уверен — не обгоняй. Не можешь расплатиться — добро пожаловать в долговой зиндан. И система штрафов сурова, но справедлива — подвел партнера, будь добр возместить ущерб в двойном размере. Да и способ размещения заказов чем-то был схож с обычной биржей. Ничто не ново под луной, даже если их три штуки.
Но изъян в системе был — где-то глубоко внутри забрезжила дерзкая мысль.
— Сколько стоит рог? — резко спросил он, хищно сузив глаза.
— А? — недоуменно вылупился магистр, с опаской отодвигаясь от внезапно переменившегося гостя.
— Я спрашиваю: какова сумма заказа на рог горного барана? — четко, по слогам повторил Вовка.
— Две тысячи золотых, — немного помявшись, ответил Цириус.
— Это много?
— Это не просто много, — напыжился хозяин, гордо выпятив тщедушную грудь. — На эти деньги можно нанять небольшую армию.
Армия Вовке была без надобности, а вот наемники не помешали бы.
— Слушайте, Венериус… — доверительно наклонившись к побледневшему — то ли от гнева, то ли от испуга — аптекарю, он двумя пальцами зацепил его за лацкан. — У тебя кореш надежный есть?.. — наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: — Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским.
— А что? — попытался освободиться от железной хватки Цириус.
— … через плечо! — доходчиво вразумил жертву Вовка, прихватывая второй лацкан.
— Ну, есть… — слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.
— Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! — гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.
— Магическая связь недешева, — предупредил Цириус.
— Плевать! — отмахнулся Вовка. — Давай, звони!
Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.
— Доктор Мебиус! — растекся приторным елеем магистр. — Сколько лет, сколько зим…
— Магистр Цириус! — не уступил шириной улыбки призрачный абонент. — Рад видеть вас в добром здравии.
— У меня к вам деловой разговор… — аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. — Точнее не у меня, а у моего юного друга, — с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.
— Вокка, — коротко представился гость, выйдя из тени.
Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.
— Есть тема, — поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. — Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… — он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. — Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.
Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.
— Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. — Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. — И какова стоимость контракта?
Тон внезапно стал сухим и резким — в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.
— Пять тысяч золотых, — не моргнув глазом, ответил Вовка.
Моргнуло изображение.
Магистр икнул.
— А зачем мне это? — с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. — Яиц этой черепахи у меня нет…