Когда дело касалось непредсказуемого Вовки, почтенный магистр не мог гарантировать абсолютно ничего. Несмотря на весь свой тысячелетний опыт. Смущенно хмыкнув, он осторожно напомнил:
— Мы так и не услышали вашего предложения, господин министр.
— Я не понимаю ваших мотивов. Вы подвергали себя немалому риску, помогая случайному знакомому… Зачем вам это? — задал встречный вопрос Казначей.
— Скука, — неопределенно пожав плечами, лаконично пояснил Цириус. — У долгой жизни есть свои недостатки.
— Потому-то и жив до сих пор секунд-майор городской стражи? — проницательно усмехнулся де Монтэлле.
— Вы абсолютно правы, милорд, — тяжело вздохнул уважаемый аптекарь. — Мне доставлял незабываемое удовольствие этот маленький спектакль.
— У нас мало времени, — резко сменил тему разговора Казначей. — Вас, доктор, я попрошу погостить в моем дворце несколько дней… — Мебиус с сокрушенным видом развел руками: рад бы возразить, но делать нечего, он согласен. — Ну а вы, почтенный Цириус, надеюсь, не откажете мне в маленькой просьбе, — выдержав паузу, де Монтэлле вкрадчиво произнес: — Учитывая ваш опыт, добрые отношения с интересующим нас молодым человеком, и тот факт, что вы один из немногих, кто знает его в лицо…
— Я согласен, — довольно таки невежливо перебил его вампир.
— Скука? — вновь усмехнулся де Монтэлле, но на этот раз скорее утвердительно, чем вопросительно.
Магистр молча пожал плечами — все было ясно и без слов.
— Я попрошу вас подождать в приемной, — извиняющимся тоном продолжил Казначей. — Буквально через несколько минут мы с вами определимся с дальнейшими шагами.
В приемной было пусто, если не считать знакомой магистру парочки Призрачных Псов. Доктор Мебиус с вздохом устроился на уютном диванчике для просителей, аптекарю, уже готовому последовать его примеру, не дали сделать этого бойцы спецподразделения. Левый Пес — про себя магистр Цириус различал их именно так — неслышно отделился от стены, ухмыльнулся и с легким презрением в голосе процедил:
— Ты еще жив, кровосос?
— Это недолго поправить… — радостно подхватил Правый.
Стремительная тень размазалась в пространстве приемной. Испугано охнул доктор Мебиус, дернулись грозные бойцы Казначея. Дернулись, но сделать ничего не успели: холодные пальцы сомкнулись на крепких шеях, безжалостно сминая, вонзаясь в сонные артерии.
— Я советую вам, молодые люди, обращаться ко мне с подобающей моим сединам вежливостью, — ласково, почти задушевно проговорил почтенный аптекарь, слегка выпустив клыки. — В противном случае, мы с вами никогда не подружимся.
Доктор Мебиус еще ни разу не видел своего приятеля в таком состоянии. Беспрестанно икая, он судорожно вспоминал: а не наговорил ли он чего лишнего другу-аптекарю во время вчерашних посиделок? Так и не вспомнив, доктор с испугом отодвинулся на самый краешек дивана.
Просто так, на всякий случай.
Глава восемнадцатая
Сай-Дор, столица Империи
Башня министерства военных дел
За две седмицы до описываемых событий
Неладное творилось в Империи последнее время. Слухи гуляли по дворцовым коридорам, роились на этажах Семи Башен и уже готовились вырваться за пределы Правительственной площади — на кривые улочки столицы. Еще чуть-чуть и правда о болезни императора станет достоянием черни.
Легат Клавий скрипнул зубами: его гвардейцам, судя по всему, вскоре предстоит грязная работенка. Одно дела бить врага на пограничных рубежах, и совсем другое — давить манипулами собственных граждан. Тайный Канцлер буквально на днях недвусмысленно намекнул ему об этом.
Дверь тихонько скрипнула. Поседевший в боях ветеран мысленно выругался — на пороге стоял человек, которого он ненавидел и боялся больше, чем кого-либо. Правду сказать, легат никогда не праздновал труса: ни в сражениях, ни во властных интригах, хотя в последних он и не был особо силен. Свой перстень командующего гвардейским легионом он получал из рук императора не за подковерные баталии, а за личную храбрость и беззаветное служение короне.
— Привет, дурак! — вошедший карлик ухмыльнулся самой гнусной ухмылкой и бесцеремонно развалился в кресле, закинув ноги на стол. Загнутые кончики расшитых золотом туфель соприкоснулись, образовав неровный овал.
— И тебе не хворать, Лидлл, — катнул желваками Клавий, мысленно сжимая ладони на тощей шее незваного гостя.
Карлик мерзко хихикнул. Покрутив в разные стороны отвислый нос, он скорчил гримасу, высунул язык, собрав в кучу глазу, и неожиданно резко спросил: