— На них… — последовал благосклонный кивок. — Дверь камеры они открывали? Они. Тренера сами выводили? Сами. Значит и спрос будет с них, — довольным голосом озвучил неожиданно пришедшую на ум задумку Ал — Шот.
— Умный, мля! — уважительно порылся пальцем в носу Шой Та. — Почти, как капитан… — и тут же повел глазами за спину товарищу: — Смотри!
В самом конце коридора показался силуэт коменданта крепости Рийена О» Ли.
По меркам Высших магистр Цириус считался далеко не старым: тысяча лет — не возраст для потомственного вампира. Но последние пару веков, проведенных в спокойствии и размеренности, сделали свое черное дело — каждое перевоплощение сил отнимало куда больше, чем в годы буйной и полной на приключения молодости. Ну да, как гласит народная мудрость, раньше и девки моложе были.
Незамеченным приземлившись на крышу Косой Башни летучей мышью, вампир скользнул густым туманом по каминной трубе на нижний ярус. Напугав забитого, обросшего старичка в одиночке, он повеселил обкуренную ораву татуированных уголовников в общей камере и после получаса блужданий растекся по цветному ковру небольшой и уютной каморки.
Единственным признаком, что это узилище, было зарешеченное окно. Все остальное говорило об обратном: застланный пуховой периной и шелковым покрывалом просторный топчан, фигурные свечи на изящном резном столике, темная бутыль дорогого хартарского вина и истекающий нежным ароматом жареного мяса медный котел на тлеющей углями жаровне.
Потомственный кровосос не стал ломать голову над этой загадкой — и без того ясно, что комфортабельная камера приготовлена для какого — то знатного узника. Приняв привычный облик аптекаря, он покряхтел по — старчески, сетуя на навалившуюся усталость, и с наслаждением растянулся на мягкой кровати. Сочное яблоко и спелый абрикос притупили неприятный привкус во рту, и дело оставалось за малым: чтобы восстановить силы требовалась свежая кровь.
У Высших нет такой дикой и необузданной жажды, как у инициированных вампиров, но время от времени и они не отказываются от деликатесного лакомства. Для Цириуса сегодня это была крайняя необходимость. Еще парочка переходов по узким, заросшим паутиной воздушным каналам, и впору самому сдаваться на суд Инквизиции.
Он ускользнул от сопровождавших его Призрачных Псов на первом же привале не из какой — то прихоти или озорства, а почуяв многовековым опытом надвигающуюся угрозу на его нового друга со странным именем Вокка. Чем ему пришелся по сердцу этот молодой человек, вампир не знал. Может быть, своей бесшабашностью и смелостью, порой граничащей с безумием берсерка, а может просто тем, что в далекой — сейчас уже и не упомнить! — и прекрасной молодости, почтенный Цириус сам слыл таким же отчаянным и лез в каждую заварушку, даже когда его не просили об этом.
Все — таки он немного не рассчитал своих сил — азарт погони сыграл с ним злую шутку. Ему не было нужды применять заклятие поиска по крови — Высший вампир учует знакомую кровь за сотни лиг, но… За все в этой жизни надо платить. Двухдневный перелет в облике летучей мыши, перевоплощение в туман и долгое блуждание по нижнему ярусу Башни превратили его в дряхлую развалину.
Срочно нужна свежая кровь!
Осторожный скрип открываемой двери заставил его вздрогнуть. Мысленно выругавшись на собственную беспечность, Цириус раскрытой ладонью толкнул ставший вдруг упругим затхлый камерный воздух в сторону столика. Пламя свечей, обижено мигнув, погасло.
— Дорогая?!
Стоящий на пороге камеры седовласый мужчина шарил по карманам красного камзола в поисках кресала.
— Ты почему задула свечи?
Чтобы ты, болван, меня не увидел! — чуть было не сорвалось с языка у почтенного аптекаря. Бесшумно поднявшись с кровати, он выпустил клыки.
— Ты здесь, милая?! — голос ловеласа прозвучал неуверенно и с некоторым испугом.
— Да, — сказал вампир.
— Слава богам! — с нескрываемым облегчением выдохнул мужчина. — А я уж, было, подумал, что тебя не смогли перевести в эту камеру… — и с самодовольным кокетством спросил: — Ты ждала меня?
— Да, — прошептал вампир, плотоядно облизывая губы.
— Потерпи, прелесть моя! Сейчас я найду это бесово огниво и разожгу огонь… Тебе, наверное, страшно было одной в кромешной темноте?
— Да… — с легким шорохом выпустив когти, вампир скользнул навстречу жертве.
— Не бойся! Со мной тебе нечего бояться.
— Да, — сказал вампир.
— Дорогая?! — отчего — то насторожился мужчина.