Вот тут собеседник Триса и сообразил, что попал впросак. Диктовать коннетаблю клана, когда и за кого ей выходить замуж, не взялся бы ни один находящийся в здравом уме человек. Другое дело, что до сих пор все коннетабли были мужчинами.
- Она боевой маг? - дрогнувшим голосом спросил граф.
- За кого вы ее хоть сватали? - вопросом на вопрос ответил Трис.
- За племянника...
- У него есть титул?
- Простите, ваша светлость, - сообразил наконец граф. - С моей стороны этот разговор был ошибкой. Я ни в коем случае не желал вас оскорбить!
- Пустое! - улыбнулся Трис. - Я новый человек при дворе, и вы могли не знать, что я глава клана, а моя сестра - коннетабль.
"Но должен был узнать, прежде чем учить меня жить! Мизерабль!"
Трис уже не помнил, каким человеком он был в той другой, казалось, навеки утраченной жизни. Однако предполагал, что не был там и тогда ни глупцом, ни простофилей. По каким-то едва заметным движениям души, отголоскам пережитых когда-то в прошлом эмоций, осколкам прежнего своего "Я", он полагал, что всегда был самостоятельной и в достаточной мере цельной личностью. Он бы не стал вот так, как этот граф, не зная броду, соваться в воду. Однако и в том, и в этом мире, было немало таких неумных и самоуверенных людей, как этот де Лом. Иногда им везет, но иногда - нет. Сегодня графу не повезло.
***
- Вы тан клана Мишильер?
Перед Трисом стоял высокий молодой мужчина приятной наружности. Фрак сидел на нем, как влитой, а бриллианты в заколке галстука и на запонках были идеальны по размеру, чистоте и огранке. Ничего вычурного, все в меру: великолепно пошитый костюм, идеальная прическа, правильное произношение... И все-таки, кое-что выбивалось из ряда, хотя и не бросалось в глаза. Взгляд мужчины. Слишком умный, чуть более пристальный, чем следовало и, возможно, капельку безумный, что могло бы объяснить столь очевидное нарушение этикета, какое допустил незнакомец, заговорив не представившись.
- Да, - подтвердил Трис, "догадку" мужчины. - Тристан Мишильер к вашим услугам.
- Я Александр князь Трентский, рад знакомству, - наконец представился незнакомец. - Я здесь человек новый...
- Как и я, - чуть улыбнулся Трис. - Жил в провинции и таном стал всего лишь год назад.
- В этом мы с вами невероятно схожи, - губ князя коснулась ответная улыбка. - Я по характеру затворник, и, если бы не Турнир, так бы и продолжал жить наособицу. Титул, к слову, я получил по случайному наследству всего лишь два года назад.
"Странная история, - отметил Трис. - На затворника князь не похож, но, с другой стороны..."
В одной фразе князь Трентский умудрился сделать два неслучайных отступления от модуса операнди, принятого в высшем свете. Он указал причину своего появления при дворе, без обиняков назвав ее единственной, и не постеснялся признаться незнакомому человеку, что титулованным аристократом стал совсем недавно. Случайное наследство - это ведь отнюдь не то же самое, что наследование титула по праву старшего или сильнейшего в следующем поколении.
- Вас не привлекает общество? - спросил Трис, пытаясь определиться, с кем именно свела его судьба.
- Люди в массе своей скучные создания.
- Зачем же, тогда, вы участвуете в Турнире?
- Хочу жениться на принцессе.
"И это все?!"
- Что ж, - кивнул Трис, - это серьезный довод. Очень интересная женщина, к тому же наследница престола...
Трис видел принцессу уже дважды и даже успел с нею немного поговорить. Она была молода, интересна внешне и в достаточной степени умна, чтобы на ней можно было жениться. Однако вокруг, например, в этом бальном зале находилось множество других незамужних девушек, мало уступавших Эве Сабинии в знатности рода и значительно превосходивших ее по красоте и сбалансированности ума и темперамента. Принцесса была слишком умна для большинства соискателей ее руки, эмоционально нестабильна и, судя по некоторым признаком, никогда не допустит своего будущего супруга до власти.
"Будет держать принца-консорта, как любимую болонку, на коротком поводке, - решил Трис. - Ни денег, ни власти, ни самостоятельности. Да и любовницу завести не позволит..."
- Значит, мы конкуренты? - продолжил между тем князь Трентский.
- Ни в коем случае! - "успокоил" его Трис. - Я не участвую в Турнире.
- Вот как? - "удивился" мужчина. - А я думал, перед такой перспективой не устоит никто.
"Не удивлен, - отметил Трис. - Знал заранее. Но чего именно он хочет от меня? Чего добивается?"
- У меня слишком серьезные обязательства перед кланом, - объяснил он вслух.
- А передать титул следующему в очереди?