— Господин Волков! Моё почтение! — Он схватил меня за руку и затряс, крепко пожимая. — Позвольте несколько слов? Я выбил интервью с вами в числе первых! Вознаградите меня за это!
Я остановился, еле выдернув руку из его потных ладоней.
Тот сунул мне под нос квадратный микрофон, мерцающий соляными знаками, и попросил:
— Расскажите нашим слушателям, что подвигло вас и вашу группу на участие в столь сложных соревнованиях?
— Хотели посмотреть, на что мы способны, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
— О! Вы способны на многое, как мы все убедились! — закивал мужчина. — Это было невероятное зрелище, господин Волков! Позвольте от лица наших слушателей поблагодарить вас и передать вам наше восхищение! Но скажите, что вы планируете делать после турнира? Вам, наверняка, уже поступили десятки предложений о службе из почтеннейших Военных Домов страны?
Я качнул головой.
— Пока никаких предложений не поступало.
Он был настолько ошарашен, что открыл рот.
— О великий Бартл! Да этот парень ещё свободен! Знаете, мне кажется, что военные уже о чём-то договорились и между собой определили, кто возьмёт вас на службу. Думаю, это кто-то очень серьёзный! О-о-очень серьёзный!
Журналист многозначительно прокашлялся и показал большим пальцем на небо, будто намекая, что серьёзней Дома не существует — скорее всего, имел в виду Императорский Дом.
— Кирилл... там ребята... — прошептала мне Исидора, толкая меня локтем.
— Извините, нам пора, — я хотел уже отделаться от журналиста, но тот, вцепился мне в руку.
— И последний вопрос! Каким вы видите результат сегодняшнего турнира? Есть предположение, с кем вам придётся сражаться в Иллюзионе?
— Увидим, — бросил я напоследок и поспешил за Исидорой.
Мужчина остался на месте, и пока я уходил, до меня доносились очередные его возгласы:
— Какой скромняга, господа! Но это только видимость! Его взгляд источает уверенность! «Не стойте у меня на пути», — говорит он нам! «Я вам не всё ещё показал!», — говорит он нам!
— Ничего ты такого не говорил, — с недовольством прошептала Исидора. — Ненавижу средства массовой информации. Переврут даже три слова.
Она ещё побурчала немного, но почти сразу забыла о журналистах, как только к нам подошли остальные ребята из группы. Целые и невредимые. Ну почти.
Лёва явился с опухшим лицом, а ещё хромал на правую ногу, Платон Саблин пришёл с перебинтованным правым плечом, как и Яков. Егор-Глыба постоянно прислонял ладонь к ушибленной груди.
— Зато мы наконец-то пожрали нормально! — заулыбался довольный Котов, тоже, кстати, перебинтованный.
Но больше всех отличилась Бородинская.
Она подошла ко мне и влепила звонкую пощёчину.
— Это за то, что ты меня в живот ударил, скотина! — Потом обхватила меня за шею, крепко обняла и поцеловала в пострадавшую щёку. — А это за то, что ты тех малюток спас!..
Когда наша команда в полном составе вышла на основную площадку арены и подняла флаг с гербом волка, стадион взревел. Тысячи людей вскинули руки и зарычали.
Я пытался найти среди всех этих лиц тех, кто должен был прибыть из Академии.
Джанко, Мидори, Мичи...
И не находил.
Слишком много людей, слишком много рук и флагов.
Рядом с нами, под своим знаменем стояла команда Германа Григорьева, и, кажется, впервые не они были гвоздём программы.
Стадион продолжал скандировать:
— Волков! Волков! Волков!
Тысячи флагов с изображением нашего герба мелькали, блестели на разные цвета, переливались и мерцали магией. Сотни плакатов с мордой волка, звёздами, молниями и сердцами, сотни транспарантов с фразами от «Команда Волкова — лучшая!» до «Янамар за Оками!».
И вот среди всей это ликующей толпы я заметил знакомое лицо.
Не знаю, сработала ли это интуиция или целительская привязанность, но мой взгляд остановился на человеке, которого я так искал.
Она тоже была здесь.
Джанко улыбалась мне. Она не махала руками, как остальные, и не вопила. Рядом с ней были Мидори и Мичи. Они тоже не кричали и не вскидывали руки, а просто смотрели. Каждый по-разному. Мидори — с радостью, а Мичи — с благодарностью. Только одному ему было известно, что он пережил, когда узнал, что произошло с его братьями и сёстрами в джунглях Ютаки.
На трибуне присутствовала почти вся Академия — все Линии от первого до четвёртого курса, и даже те Витязи, что уже успели выбыть из турнира. Прибыли и преподаватели. Я заметил Коровина, учителя по пению Жозеса, учителя по Зоологии Софию Лайфоро, учителя Стражей Улью Паули, учителя по Мировой Магии Дао Фергаса. Прибыл даже старший брат Лёвы — Игнат Зверев со своей девушкой (а может, уже и женой). А вот Фуми Галея я так и не смог отыскать.
Зато члены Совета Академии сразу бросались в глаза.
Они сидели на нижнем ряду, на самых почётных местах. Среди них я заметил и Сафира Салимана, и самого ректора Бессмертнова.
Именно он и объявил торжественное открытие второго дня соревнований, а потом ещё несколько минут произносил благодарности, рассказывал о перспективах тех Витязей, что прошли в финал, и о невероятной популярности турнира среди молодёжи.
Когда он наконец закончил свою речь, удар гигантского гонга оповестил о начале испытаний.
— Внимание, команды! — прозвучал над стадионом всё тот же милый женский голос. — Пройдите на площадки для Иллюзионов! Внимание! Пройдите на площадки для Иллюзионов! Ваша задача — сразиться с создателем одного из четырёх Иллюзионов, Витязем высшего ранга Белый Орден! Та команда, которая первой сможет выйти из Иллюзиона, будет считаться победителем турнира! Каждый создатель Иллюзиона выбирает для сражения ту команду, которую сам захочет! Поздравляем! Команды уже выбраны!
Мы прошли к крайней площадке и встали в специально очерченный круг.
— И кто нас выбрал? Как думаете? — заволновалась Исидора. — Витязей Белого Ордена не так уж и много.
Все четыре команды нервно ждали своей участи.
Я и сам изрядно напрягся, пока тянулись минуты ожидания. Ладони вспотели, как и лоб. Рука то и дело касалась рукояти меча в ножнах.
Кто нас выбрал для боя в своём Иллюзионе?
Кто выбрал?
Этот вопрос не выходил у меня из головы, пока вокруг нашей группы, прямо по границе круга, в котором мы стояли, поднимались расплывчатые стены. Всё для того, чтобы никто из команды до нужного момента не увидел, кто создаёт Иллюзион.
И вот арочные потолки турнирного магического зала начали появляться над нашими головами.
— Началось... — прошептал Лёва с тревогой.
— Не бойся, мы же тренировались, — произнёс Андрей Котов, и эхо тут же подхватило звук его голоса.
Это значило, что Иллюзион создан, и теперь путь для нас лишь один — победить создателя Иллюзиона. Только тогда мы сможем выйти (если, конечно, не проиграем сразу, и Витязь не выпустит нас добровольно).
Расплывчатые стены начали рассеиваться, а за ними всё чётче проявлялся силуэт нашего противника. Высокий и крепкий... русоволосый... с мрачным выражением лица и уродливым шрамом во весь лоб...
Когда размытая граница между нами спала, он посмотрел на меня и сказал:
— Ну что же, слабаки, добро пожаловать в мой.... кх-х-х-х... Иллюзион...
***
Дорогие читатели, спасибо, что остались с героями этой истории и дождались финал третьего тома. Спасибо за поздравления, поддержку и тепло!
Четвёртый том будет опубликован в понедельник, 9-го января, в 00:15 по мск.
Чтобы не пропустить уведомление о том, что автор опубликовал продолжение, надёжнее подписаться на страницу автора : https://author.today/u/rairo
Приятного чтения и хороших выходных!