Мы бросились обнимать Томина, своих арбисс, друг друга, а потом я поцеловала Томина в щёку.
— Это самый лучший, самый невероятный подарок! Как за ними ухаживать? Что нужно делать?
— Вот подробная инструкция от няни Оши. Она, кстати, хочет навестить нас.
— Томин, я так рада, спасибо огромное!
Моя арбисса задумчиво изучала моё лицо, а потом зевнула. От умиления у меня сжалось сердце, и я принялась тискать и гладить её, пока она не издала недовольный мяв. Все окружили меня и Алю, гладя новых пушистых членов семьи.
— Нужно дать им имена, — сказала мама.
Все наперебой начали предлагать свои варианты.
— В рекомендациях есть пункт по поводу имён: лучше выбрать такое, где много шипящих или рычащих звуков, и непохожее на слова ежедневного использования.
Пока Томин навёрстывал упущенное за столом, мы читали памятку. Арбисы любят забираться повыше и оттуда наблюдать за происходящим. Пока они котята, лучше спать с ними рядом, так образуется крепкая привязанность к хозяину. Едят в основном сырое мясо, любят охотиться и играть. Воспитывать их можно только поощряя угощениями и ласками, не ругать, силу не применять. Котята до шести месяцев постоянно нуждаются в поглаживаниях и почёсываниях, потому что в природе их часто вылизывает мать, поэтому рекомендуется почаще брать их на руки. Арбисы вырастают весом до двух центнеров, программа тренировок возможна боевая, ездовая или защитная. Тренировки начинают с трёх месяцев, а нашим пока что по полтора.
Северные арбисы достигают почти взрослых размеров к году, но уже в шесть месяцев становятся достаточно неприятными противниками весом минимум в полцентнера. Самочки редко набирают больше полутора, а вот самцы иногда вырастают огромными, особенно будучи одомашненными.
Арбисы очень преданны и образуют одну пару на всю жизнь, при этом к людям они привязываются с не меньшей силой. И если смерть хозяина арбис или арбисса ещё способны пережить, оставаясь в том же доме с привычными людьми, то поменять семью они уже не могут. Бесконечно верные и надёжные охранники, быстрые и ловкие ездовые животные, если запрячь их, а также неутомимые охотники, способные днями преследовать жертву.
В силу стоимости и дороговизны содержания, эти домашние животные встречаются нечасто, но тем не менее они более распространены, чем драконы. Пятнистые меховые шкуры иногда выделывают и используют в интерьерах или для изготовления шуб, но подобные изделия стоят баснословно дорого и часто порицаются в обществе из-за любви к этим северным кошкам и их высокого интеллекта. Окрасы встречаются, как правило, пятнисто-серые, но могут быть экземпляры от практически чёрных на юге до белых на севере. Лилово-голубой отлив меха проявляется только у одомашненных много поколений назад арбисов, в природе он почти не встречается.
— Томин, они, наверное, очень дорогие?
— Разве я не говорил, что не только красив, но ещё и богат? — он улыбнулся. — Дарить вам подарки, мои дорогие ларды — огромное удовольствие. Кроме того, примерно через полгода арбиссы станут грозными охранницами, и можно будет наконец уехать из вашей душеразмягчающей обстановки обратно в мою саркастично-холостяцкую жизнь.
— А сейчас ты душевно размягчаешься ради нашей защиты?
— Конечно. Ну и заодно наблюдаю, как у Ийнара растворяются остатки позвоночника в мягких лапках его прекрасной избранницы. Рея, моё почтение, — Томин отвесил шутливый поклон.
— И это говорит человек, притащивший двух арбисс. Такие подарки даже невестам редко дарят, — хмыкнул Ийнар.
— А я щедрый.
— Возможно, кто-то тебе поверит, но не я. Помнится, это ты шёл пешком триста миль за корпусом войск, потому что пожалел сто золотых на кабальда.
— Это был очень плохой кабальд и стоил от силы двадцать. Делать дорогие подарки и не переплачивать за полудохлых кабальдов — это разные категории, ты не находишь?
— И всё же ты слишком практичен для таких подарков. Но это ещё не всё. Ты знаешь, я уже не помню, когда в последний раз видел тебя одного, не в компании Эли. Ты таскаешься за ней по пятам, не вылезаешь из её спальни, притащил сначала панно, теперь арбиссу. Амелия, а в пустыню тебя Томин случайно не водил? — И все посмотрели на меня, а я на Томина, не зная, стоит ли признаваться в этом или нет.
— Водил, Ийнар. Что-то ещё хочешь сказать? — голос Томина стал резким.
— Больше ничего. Хороший выбор, — Ийнар улыбнулся как-то очень по-доброму, и атмосфера мгновенно разрядилась.
— Томин, я бы хотела, чтобы мою арбиссу назвал ты. Для меня это важно, — попросила я.
— Разве выбирать имя — это не половина удовольствия?
— Мне достанется другая половина, — от радости я едва могла усидеть на стуле, но свернувшийся на коленях комочек не позволял делать резких движений.