И… нам указали другой сектор — ярко-коричневый, с ярко-зеленым дубовым листом посредине… и зеленым флагом… Размеры сектора и одноочковой зоны вокруг него были такие же, но отстоял он от нас далее, и казался меньше. Да и попасть в него было труднее!
И опять прозвучал протяжный зычный сигнал рога, и опять мы пускали залп за залпом…
В этот раз никто в нашей сплоченной группе не промахнулся за пределы трех очковой зоны — отличный, просто победный результат. Лучники наши набрали кураж! Все были серьезны и… радостны. Предощущение нашей победы в этом этапе зарядило всех огромной энергией… Чтобы тожествовать наверняка, Том поразил флагшток еще шесть раз… Я попал в него единожды, но стрела гордо пробила древко и победно застряла на виду торжествующей толпы самым замечательным образом. Девушки захлопали нашим метким выстрелам. Мы видели по их поощрениям, что выбиваемся в победители!!! Помощники судей судорожно считали очки…! И подносили результаты Маршалу… Мальчишки сновали туда-сюда, возвращая лучникам их стрелы, разобранные по цвету оперенья… Участники турнира не подходили к сектору обстрела, доверяя судьям, тем более, что старшие каждой группы считали очки вместе с судьями.
Победу подтвердили герольды! Мы опять были отобраны в пятерку лучших…!!!
Я с радостью увидел в соседней группе возбужденного удачной стрельбой Михаэля. Мой сын возвышался своим ростом в другой группе из отобранных пяти. Но сейчас дистанция увеличивалась… Каким будет дальше турнирное счастье…?
По времени наша группа была лучшей. Но в меткости ей не уступали все пять… Две из них бегло стреляли почти с тем же результатом. Мы услышали рог снова и так же слажено стали выпускать стрелы — разить новые сектора трех и одноочковых зон. Центр был украшен золотой короной на синем фоне. Флагшток тоже был золотой.
Лица многих порозовели от волнения и натуги — стрельба на 300 ярдов — нелегка! Стрелы, как птицы, взмыли в воздух по крутой дуге… небо над турнирным полем заслонили эти стрелы, кучные и грозные, как на поле брани… Сочно и громко втыкались они в землю в центре короны… Кучность нашей слаженной группы только увеличилась — это и не удивительно, даже молодые стрелки — мощные и славные ребята, егеря же — просто мастера… Да и пристрелялись все слаженно. Меньше, чем за две минуты все стрелы были в пределах зоны, и почти все — в трех очковой…! Том снова поразил флагшток, на этот раз, — трижды. Еще три попадания во флагшток было сделано совсем молодым стрелком, выделявшемся исполинским ростом и гривой белокурых вьющихся волос. Друзья звали великана Большим Джоном. Я не задел флага, но положил кучно стрелы в центре, — вполне удачный результат… К тому же это давало уверенность и нашим товарищам, старавшимся тоже изо всех сил… И они тоже были точны! Такова коллективная стрельба — она не только завораживает, она и сплачивает!!!
Судьи придирчиво осматривали сектора… Предстояло сделать строгий отбор. Выбрали по очкам и показаниям песочных часов — нашу группу и группу Михаэля. Нам предстояло стрелять на 400 ярдов… Луки, вроде моего с такой дистанцией справятся легко… Те, что слабее, могут не выдержать ветра и стрелы снесет… из сектора… Я посмотрел в упор на свою команду. Стрелки были полны задора, хоть и устали немного… Том и егеря были спокойны и дышали ровно, только щеки покрыл яркий румянец… Судьи поднесли нам стрелы, разобранные по цветам участников. Сортировать их помогал большой отряд лихих сорванцов лет одиннадцати-двенадцати, которые делали все с огоньком, слаженно и быстро… Молодцы! Мальчишки смотрели на нас широко раскрытыми глазами, в которые очень хотелось заглянуть, но… нельзя было расслабляться.
Заревели трубы. Рог смолчал. Наш сектор был оливковый. На этом фоне оранжевым цветом горел кленовый листок — отличная мишень! С 400 ярдов сектор казался совсем малым, листок клена — тоже был невелик… Я первым спустил стрелу, подбадривая соратников… Тут же полетела и вторая, третья… Когда я спускал двенадцатую, первая достигла цели — в центре листка… Немногие мои ласточки отклонились более дюйма от этого места… Похоже — это удача, нет — это победа! Но и многих моих товарищей этот же кураж подгонял столь удачно, что мы отстрелялись так дружно, будто это была гораздо более короткая дистанция. Только и скрипели тетивы, пели стрелы, вонзались в землю рядом с Флагштоком. Несколько наших потрясающих попаданий во флаг потрясли толпу и оглушительные крики одобрения не стихали… Наша группа успела выполнить все выстрелы несколько быстрее соперника… Том торжествовал. Он снова поразил флагшток шесть раз… Меткость его была легендарной! Я посмеивался в усы, тоже довольный двумя попаданиями, принесшими команде призовые очки, возможно — решающие! Еще два попадания и дополнительные очки принесли Коун и Большой Джон — так выдвинулись сами собой лидеры нашей группы!